Belgialainen Tim Merlier jatkoi vahvaa virettään voittamalla Tour de Francen kahdeksannen etapin lauantaina. Soudal Quick-Stepin sprintteri nappasi jo toisen peräkkäisen etappivoittonsa onnistuttuaan loppukirissä Bergeracissa.
Merlier näytti vielä viimeisessä kaarteessa jäävän kärjen taakse huonon asemoinnin vuoksi, mutta käynnisti voimakkaan kirinsä noin 500 metriä ennen maalia. Hän nousi kärkeen alle 200 metriä ennen maaliviivaa ja piti Eritrean Biniam Girmayn takanaan.
Voitto oli 33-vuotiaalle belgialaiselle uran viides Tour-etappivoitto.
– Kun voittaa yhden etapin, voi voittaa toisenkin. Kolmesta sprinttietapista olen voittanut kaksi, joten tämä on ollut todella minun Tourini, Merlier iloitsi.
Girmay joutui tyytymään toiseen sijaan, eikä onnistunut nappaamaan uransa neljättä Tour-etappivoittoa. Hollantilainen Olav Kooij sijoittui kolmanneksi.
Merlier kavensi samalla eroa vihreän paidan pistekilpailussa johtavaan Mads Pederseniin. Belgialainen on nyt enää 15 pisteen päässä tanskalaisesta.
Kokonaiskilpailun kärki ei muuttunut tasaisella 180,4 kilometrin etapilla. Hallitseva mestari Tadej Pogačar säilytti keltaisen johtajan paidan ennen Jonas Vingegaardia.
Etapin päivän irtiotossa ajoi pitkään belgialainen Liam Slock, joka jäi yksin kärkeen noin 40 kilometriä ennen maalia. Hänet saatiin kuitenkin kiinni vain 1,3 kilometriä ennen maaliviivaa.
Sunnuntain yhdeksättä etappia on lyhennetty voimakkaan helleaallon vuoksi. Alun perin 185,5 kilometrin mittaiseksi suunniteltu reitti Malemortista Usseliin lyhenee 155,5 kilometriin kilpailijoiden turvallisuuden varmistamiseksi.
