Ja Morant sanoo, että siirto Memphis Grizzliesista Portland Trail Blazersiin tarjoaa hänelle mahdollisuuden aloittaa puhtaalta pöydältä ja muuttaa ihmisten käsitystä itsestään.
– Mitä haluaisin oikaista? Maineeni. Että olen muka paha tyyppi. Olen Ja. Olen tehnyt virheitä menneisyydessäni, mutta ne on käsitelty. En ymmärrä, miksi niistä puhutaan yhä vuosien jälkeen, vaikka mitään ei ole sen jälkeen tapahtunut, Morant sanoi.
Morantin ura Memphisissä sai kolhuja vuonna 2023, kun hän sai kaksi pelikieltoa näytettyään asetta Instagram-livelähetyksissä. Lisäksi Grizzlies antoi hänelle viime marraskuussa yhden ottelun sisäisen pelikiellon kiivaan yhteenoton jälkeen päävalmentaja Tuomas Iisalon kanssa.
Kesällä Portland hankki 26-vuotiaan takamiehen riveihinsä vaihtokaupassa, jossa Memphisiin siirtyivät Jerami Grant ja Kris Murray.
Morant uskoo uuden ympäristön auttavan häntä sekä kentällä että sen ulkopuolella.
– Uusi koti, uusi joukkue ja uusi organisaatio. Pääsen näyttämään Portlandin faneille erilaisen Jan. Tämä tuntuu siltä kuin aloittaisi kaiken alusta. Olen kasvanut paljon, kypsynyt ja lähestyn asioita nykyään eri tavalla.
Portlandissa Morant liittyy takakentälle, josta löytyvät muun muassa Damian Lillard, Jrue Holiday, Scoot Henderson, Shaedon Sharpe ja Deni Avdija. Morant vakuuttaa olevansa valmis mihin tahansa rooliin.
– Voin olla avausviisikossa tai tulla penkiltä, sillä ei ole väliä. Meillä on paljonhyviä pelaajia, ja uskon, että saamme toisistamme parhaat puolet esiin.
Viime kaudella Morant pelasi loukkaantumisten vuoksi vain 20 ottelua ja kirjautti keskiarvoikseen 19,5 pistettä ja 8,1 syöttöä. Hänen mukaansa pitkä kesä on kuitenkin palauttanut hänet täyteen pelikuntoon.
Vaikka ura Memphisissä päättyi siirtoon, Morant sanoo kaupungin säilyvän hänelle tärkeänä.
– Memphis tulee aina olemaan kotini. Rakastan kaupunkia, faneja ja entisiä joukkuetovereitani. Ne olivat hienoja vuosia.
