Miesten lentopallomaajoukkueen valmistautuessa kesän EM-karsintoihin ja syksyn MM-lopputurnaukseen nähdään joukkueen riveissä jälleen tuttuja sieltä tovin pois olleita miehiä. Mikko Esko, Antti Siltala, Urpo Sivula ja Eemi Tervaportti tuovat päävalmentaja Tuomas Sammelvuon nimeämään 16 pelaajan ryhmään huiman 948 maaottelun lisäkokemuksen.
Ryhmässä on myös kaksi täysin uutta maajoukkuemiestä, jota hakevat vielä ensiesiintymistään maajoukkuepaidassa: 21-vuotias yleispelaaja Antti Ronkainen sekä 19-vuotias saman paikan pelimies Niko Suihkonen.
16 pelaajan ryhmästä jää yksi yleispelaaja ja yksi hakkuri EM-karsintajoukkueen ja myöhemmin MM-joukkueen ulkopuolelle.
– Tavoite on mennä koko tämä jakso läpi samalla joukkueella. Muutoksia voi tietysti tulla, jos sellainen pakottava tilanne tulee.
– Mukana ovat pelaajat, jotka todella haluavat olla joukkueessa. Niklas Seppäsen olisimme toivoneet olevan mukana taistelemassa paikasta joukkueessa, mutta ”Nikke” ei ole valitettavasti toipunut pelikuntoon, päävalmentaja Sammelvuo kertoo.
Suomen EM-karsintalohkossa pelaa vain kolme maata: Suomi, Romania ja Tanska. Kolme ensimmäistä peliä pelataan nyt reilun viikon sisään 18.-28. elokuuta ja karsinnan päätöspeli tammikuussa Tanskaa vastaan.
Seitsemän karsintalohkon voittajat sekä viisi parasta kakkosta selviytyvät 2019 EM-lopputurnaukseen, joka laajentuu 24 joukkueen suuruiseksi. Miehet jahtaavat nyt jo peräti seitsemättä perättäistä EM-lopputurnauspaikkaa.
EM-lopputurnausta 2019 isännöivät syyskuun loppupuolikkaalla Ranska, Slovenia, Belgia ja Hollanti. Isäntämaiden lisäksi viime EM-kisoista kahdeksan muuta maata on jo selviytynyt suoraan turnaukseen, joten nyt karsitaan 12 lisämaata lopputurnaukseen.
Maajoukkue aloittaa leirityksen keskiviikkona (25.7.) Kuortaneella.
– Meidän ensimmäinen tavoite on EM-karsinnat, jotka tulevat vastaan suhteellisen nopeasti ja ne ovat valtavan tärkeät koko lentopallon tulevaisuudelle. Noissa karsinnoissa onnistumalla saamme hienon buustin kohti MM-kisoja.
– Pyrimme pääsemään suhteellisen nopeasti kunnon lajiharjoitteluun kiinni ja pelaamme hyvä vastustajia vastaan maaotteluita ennen EM-karsintoja ja MM-kilpailuja, Sammelvuo kertoo.
Suomi kohtaa Kultaisen liigan voittaneen Viron Tallinnassa kolmasti 10.-12.8. ja EM-karsintojen jälkeen 1.-2.9. vastaan Savossa tulee kahdesti Japani.
– Mahtava loppukesä ja syksy on tiedossa ja kuten aina, meidän pitää olla viimeisen päälle yhtenäinen, energinen ja todella nälkäinen tiimi. Pitää rakentaa heti loistava joukkuehenki, joka pistää jokaisen meistä tekemään vain ja ainoastaan kaikkensa jokaisessa treenissä. Pelillisesti teemme muutamia viilauksia torjunta-puolustuspeliin viime syksyn EM-kisojen ja Kultaisen Liigan analyysien perusteella, Sammelvuo listaa.
– Odotukset ovat kovat, haluamme menestyä ja kun MM-kisat ovat ohi, olisi mahtavaa nähdä Suomen lentopallo tilanteessa, jossa sekä miehet että naiset ovat onnistuneet luomaan kuvan suomalaisesta menestyslajista vuodesta toiseen ja kruununa olisivat onnistuneet MM-kisat kaikkien aikojen suurimman fanimeren kanssa, päävalmentaja maalailee.Lähde: Lentopalloliiton tiedote
