Latvia oli suvereeni koripallon EM-kisojen neljännesvälieräottelussa Montenegroa vastaan. ”Kissahiiri-leikki” päättyi Latvia voittoon pistein 100-68.
Latvia on pelannut Em-turnauksessa toistaiseksi yllättävän hyvin. Joukkue on arvioitu jopa Latvian kaikkien aikojen parhaaksi.
– Hyökkäyksemme on ollut tässä turnauksessa todella hyvää. Liikutamme palloa paljon. Meillä oli paljon pisteitä riistoista tässäkin pelissä, kommentoi Latvian pelaaja Zanis Peiners Sport Contentille.
Latvia on yllättäen turnauksen paras Baltia maa. Mitalisuosikki Liettua taipui lauantaina Kreikalle ja putosi jatkosta.
– Liettua pelasi Kreikkaa vastaan, mikä ei ole paras vaihtoehto. Kreikalla on laadukas joukkue, eikä minulle ollut yllätys, että he voittivat. Kreikalla ei ollut mitään menetettävää. Heidän faninsa olivat haukkuneet heitä kotona, joten Kreikan pelaajat varmasti halusivat näyttää ja he pelasivatkin isolla energialla ja osoittivat voivansa pelata hyvin. He voivat mennä vieläkin pidemmälle, ammattilaisena Liettuassa pelaava Peiners sanoi.
Peiners painottaa, että Latviassa kannustetaan aina Liettuaa ja Liettuan putoamisesta ollaan Latviassa pahoillaan.
– Voitimme Liettuan 12 000 katsojan edessä harjoitusottelussa. Sinä päivänä Latviassa oltiin ylpeitä, että voitimme Liettuan. Mutta Latvian fanit kannustavat Liettuaa ja olisimme toivoneet, että molemmat olisivat menneet jatkoon.
Latvia kohtaa puolivälierissä Slovenian.
– Seuraavassa ottelussa meillä on vastassa yksi parhaista joukkueista. Jos voimme pysäyttää heidät, voimme taistella mitaleista, Peiners arvioi.
– He pelaavat ehkä jopa parasta koripalloa tässä turnauksessa, joten varmasti tulee meille kova haaste. Tietysti meidän on pysäytettävä heidän pelintekijänsä Goran Dragic. Jos onnistumme siinä, on meillä mahdollisuus, Peiners jatkoi Sloveniasta.
Odotukset ovat Latviassa korkealla, mutta Peinersin mukaan Latvian joukkue pitää jalat maassa.
– Meiltä odotetaan mitalia, mutta Slovenia on yksi parhaista joukkueista, joten haaste on kova.
Teksti: Otto Palojärvi, Istanbul
