LA Clippers on ulkona taistelusta koripalloliiga NBA:n Läntisen konferenssin playoff-paikoista. Asia sinetöityi, kun Clippers kärsi lauantaina 115-134 -kotitappion Denver Nuggetsille.
– Ei ollut sellainen kausi, jonka halusin. Ei ollut sellainen kausi, jota odotin. Mutta tämä on se kausi, joka tapahtui, Clippersin päävalmentaja Doc Rivers totesi Los Angeles Times -lehdelle.
Rivers ei kuitenkaan moittinut pelaajiaan sekavan kauden päätyttyä pettymykseen. Clippers kauppasi kesällä pelintekijä Chris Paulin Houstoniin ja laitahyökkääjä Blake Griffinin kesken kauden Detroitiin. Joukkue kärsi lisäksi useista loukkaantumisista.
– En ole koskaan ollut näin ylpeä joukkueesta, joka ei päässyt pudotuspeleihin. Tämä joukkue on kokenut niin paljon kauden aikana, Rivers kehui.
Viisi kolmosta upottanut Will Barton heitti Denverille 31 pistettä. Sentteri Nikola Jokicin tripla-tupla koostui 23 pisteestä, 11 levypallosta ja 11 syötöstä.
Läntisessä konferenssissa on vielä kuusi joukkuetta taistelemassa viidestä jaossa olevasta playoff-paikasta. Kun musiikki loppuu, niin yksi jää ilman tuolia.
Tällä hetkellä playoff-viivan alapuolella on juuri Denver (45 voittoa – 35 tappiota), mutta erot ovat pienet. Viivan ylpuolella majailevat Utah Jazz (46-33), New Orleans Pelicans (46-34), San Antonio Spurs (46-34), Oklahoma City Thunder (46-34), ja Minnesota Timberwolves (45-35).
Voitto oli Denverille viides peräkkäinen.
– Koknaisuudessaan pelaamme kauden parasta koripalloa. Emme välttämättä pelaa parasta hyökkäyspeliämme emmekä parasta puolustuspeliämme. Mutta hyvällä joukkueella pitää olla hyvä tasapaino. Ja nyt runkosarjan loppusuoralla meillä on hyvä tasapaino hyökkäyksen ja puolustuksen välillä. Ja sitä me tarvitsemme, Nuggetsin laitahyökkääjä Paul Millsap sanoi seuran verkkosivuilla.
Lännen joukkueista playoff-paikkansa ovat varmistaneet Houston Rockets, Golden State Warriors ja Portland Trail Blazers.
NBA:n runkosarja päättyy keskiviikkona.
NBA lauantaina 07.04.2018:
LA Clippers – Denver115-134
New York – Milwaukee102-115
Chicago – Brooklyn96-124
Houston – Oklahoma City102-108
Golden State – New Orleans120-126
San Antonio – Portland116-105
