Kreikka kompuroi koripallon EM-kisojen alkulohkossaan Helsingissä, mutta paransi rajusti tasoaan Istanbulissa neljännesvälieräottelussa. Turnauksen suosikkeihin lukeutunut Liettua taipui kreikkalaisille pistein 64-77. Kreikka hallitsi matsia alusta alkaen.
– Keskittymisemme taso oli suuri. Pelasimme erittäin hyvin ensimmäisestä sekunnista lähtien. Ennen ottelua sanoimme pukuhuoneessa, että jos he aikovat voittaa meidät, tehdään heidät sen arvoisiksi, kommentoi Kreikan pelaaja Kostas Papanikolaou Sport Contentille.
Papanikolaou painotti Kreikan saaneen hengen päälle.
– Laitoimme koko sielumme peliin. Kaikki pelasivat loistavan ottelun. Lopussa osoitimme luonnetta ja voitimme.
Liettuan vaisuus yllätti.
– Liettua on erinomainen joukkue, jossa paljon loistavia pelaajia. Alkulohkossa he tekivät hyvää työtä. Nyt heillä oli vain huono ottelu. Mutta meidän joukkue pelasi myös hienon pelin. Alkulohkon jälkeen on kerrasta poikki ja tiesimme, että meillä olisi mahdollisuus, Papanikolaou sanoi.
Puolivälierissä Kreikka kohtaa joko Kroatian tai Venäjän. Papanikolaou uhoaa, että vastustaja joutuu kovaan haasteeseen.
– Ei ole suosikkivastustajaa puolivälieriin. Keskitymme vain omaan joukkueeseemme ja ottamaan sen, minkä ansaitsemme. En sano, että olemme paras joukkue tässä turnauksessa, mutta aiomme taistella, kuten tässä pelissä teimme.
Teksti: Otto Palojärvi, Istanbul. Kuva: Fiba.Basketball
