Joensuun Kataja kellisti lauantaina Salon Vilppaan Korisliigan kuudennessa finaaliottelussa näytöstyyliin ja nappasi itselleen Suomen mestaruuden.
Katajan valmentaja Greg Gibsonin ”oikeana kätenä” joukkueen valmentajana parketilla toimi kokenut takamies, Katajan hyökkäyksen kapellimestari Teemu Rannikko. Pudotuspelit 11,9 pisteen ja 6,1 syötön keskiarvoilla läpi pelannut Rannikko päätti finaalisarjansa mestarilliseen suoritukseen: 12 koriin johtanutta syöttöä reilussa 26 peliminuutissa, plus-miinus -tilaston näyttäessä komeasti +22.
Mehtimäkeen paikalle löytänyt 3901-päinen kotiyleisö osoitti arvostuksensa Katajan esityksille finaalisarjan valuessa kohti vääjäämätöntä loppuaan, eikä Joensuussa viimeisen finaaliottelun kaltaista tunnelmaa ole ainakaan liian usein päästy kokemaan.
– Tänään oli paras tunnelma, mitä Joensuussa olen ikinä kokenut, Rannikko ylisti Koripalloliiton tiedotteen mukaan.
Kamppailun päätyttyä kokenut Rannikko ei ymmärrettävästi lähtenyt liikaa analysoimaan tapahtunutta. Mestaruuteen päättynyt pitkä ja raskas kausi oli varmasti myös Rannikolle yksi uran ikimuistoisimmista.
– Ihan mahtava fiilis just nyt. Tämä mestaruus menee urallani todella korkealle, Rannikko hehkutti.
– Tämä on mulle toinen mestaruus neljään kauteen. Nyt on todella upea ja tyytyväinen fiilis!
Miten kokeneen Rannikon ura sitten jatkuu? Miestä on spekulaatioissa nostettu jo EM-kisoihin ja ensi kauden osoite on herättänyt mielenkiintoa liigaympyröissä. Rannikon katseet ovat kuitenkin hieman enemmän lähitulevaisuudessa.
– Tästä ura jatkuu juhlimalla, Rannikko naurahti matkalla joukkueensa luokse.
