Hallitseva Suomen mestari Helsinki Roosters ja sarjanousija Helsinki Wolverines kohtaavat lauantaina amerikkalaisen jalkapallon naisten SM-finaalissa Myyrmäen jalkapallostadionilla Vantaalla. Naisten Vaahteraliigan runkosarjassa Roosters sijoittui kärkeen voitettuaan kaikki ottelunsa, ja välierässä Roosters kaatoi Oulu Northern Lightsin.
Wolverines voitti tiukan taistelun toisesta sijasta runkosarjassa ja eteni finaaliin voittamalla välierässä pietarilaisen Valkyriesin. Runkosarjassa finaalijoukkueet kohtasivat kahdesti Roostersin voittaessa molemmat ottelut.
Hyökkäyspelin osalta SM-kullasta taistelee kaksi erilaista joukkuetta. Roosters luottaa vahvaan juoksupeliin ja erityisesti Euroopan parhaimpiin keskushyökkääjiin kuuluvan Jenni Lindénin jalkoihin. Toisaalta pelinrakentaja Carola Lindholm heitti runkosarjassa eniten touchdowneja. Wolverinesilla on fyysinen puolustuksen linja ja toisessa puolustuksen kerroksessa maajoukkuenelikko Emmi Järn – Janika Nikander – Elina Kero – Mia Rohkimainen on suuressa roolissa puolustamassa Lindénin juoksuja.
Wolverinesin hyökkäyspeli perustuu Minna Tiaisen heittoihin Kirsti Nirhamolle ja Sanni Seppälälle, mutta välierässä myös keskushyökkääjä Katja Riihiaho juoksi pallon kanssa tehokkaasti. Heli Harjanteen koordinoima Roosters-puolustus oli toista vuotta peräkkäin Naisten Vaahteraliigan pitävin. Keskustassa Anne Rasilahti keräsi eniten taklauksia ja linjassa Hilkka Rahkonen sekä Nelli Vaara aiheuttivat pelinrakentajille painetta nopeilla ryntäyksillä. Sari Kuosmanen ja vasta 16-vuotias Nana Olavuo keräsivät yhteensä 10 syötönkatkoa.
– Wolverinesilla on iso puolustuksen linja, jota vastaan saa vääntää ihan tosissaan. Tästä ei tule mitään läpsyttelyä, toteaa Roostersin päävalmentaja Jarmo Lahti tiedotteessa.
– Kauden ensimmäisessä kohtaamisessa heitimme ja juoksimme jaardilleen yhtä paljon. Pyrimme nytkin etenemään tasaisesti. Puolustuksessa olemme onnistuneet sulkemaan heidän heittohyökkäyksen aika hyvin. Kirsti Nirhamo ja Sanni Seppälä ovat ne pelaajat, joille he varmasti pelejä eniten hakevat.
– Meidän on pakko saada Roostersin juoksua hidastettua, kertoo Wolverinesin päävalmentaja Pekka Lamminsalo. – Eli Jenni Lindén ja koko juoksuhyökkäys on pidettävä alle 200 jaardissa. Haluamme pakottaa heidät heittämään ja pitää heidän pitkät heitot kurissa.
– Roosters ei pelaa monimutkaista puolustusta, mutta he pelaavat peruspelejä todella hyvin, jatkaa Lamminsalo. – Meidän täytyy pystyä hidastamaan heidän reagointia ja sitä varten meillä onkin jo finaalia varten suunnitelmia.
Amerikkalaisen jalkapallon naisten Suomen mestaruudesta on pelattu täyden kontaktin pelimuodossa vuodesta 2008 alkaen. Semikontaktiversion mestaruudesta pelattiin ensimmäisen kerran 1980-luvun lopulla.
Lähde: Suomen Amerikkalaisen Jalkapalloliiton tiedote.
