George Russell on jäänyt tällä kaudella tallikaverinsa Kimi Antonellin varjoon Mercedeksellä. Russellia uhkaa Valtteri Bottakselle tuttu kohtalo.
Russell on kuulunut Mercedes-perheeseen lähes vuosikymmenen. Hän liittyi tallin junioriohjelmaan vuonna 2017 ja nousi kisakuljettajaksi vuonna 2022, kun Valtteri Bottas jätti tallin.
Bottas toimi vuosien ajan Lewis Hamiltonin tallikaverina ja jäi usein seitsenkertaisen maailmanmestarin varjoon. Hamiltonin siirryttyä Ferrarille Russellin odotettiin nousevan Mercedeksen selkeäksi ykköskuljettajaksi.
Tilanne on kuitenkin kääntynyt toiseen suuntaan. Italialainen on ollut vahvempi kuljettaja ja johtaa MM-pisteissä Russellia peräti 59 pisteellä.
Entisen F1-tallipomo Günther Steiner näkee Russellin tilanteessa paljon samaa kun Bottaksella aikoinaan. Kun Steinerilta kysyttiin, onko Russellista tullut Mercedeksen uusi Bottas, vastaus oli tyly.
– Se on vaikea kysymys. Katsotaan, miten hän reagoi.
– Siltä se näyttää. En tiedä, onko hän sitä, mutta siltä se todella näyttää, Steiner sanoi Red Flags -podcastissa.
Steiner kuitenkin muistutti, että Russell voi päättää itse tulevaisuudestaan. Jos hän ei koe saavansa Mercedeksellä mahdollisuutta ykköskuljettajan asemaan, vaihtoehtona on siirtyminen toiseen talliin.
– Se on myös hänen omissa käsissään. Valtteri oli ilmeisesti tyytyväinen tilanteeseen, koska hän pysyi siellä ikuisuuden.
Steinerin mukaan Russell voisi harkita tallin vaihtamista esimerkiksi vuonna 2028, jos hän ei halua päätyä Bottaksen tavoin viettämään puoli vuosikymmentä kakkoskuljettajana.
– Ehkä George sanoo: ”En halua olla seuraava Valtteri Bottas ja viettää täällä kymmentä vuotta elämästäni kakkosena. Minun täytyy mennä muualle.” Mutta se on hänen päätöksensä, ei Mercedeksen, Steiner linjasi.
