Taistelu koripallon NBA-liigan Läntisen konferenssin kolmannesta sijasta on tiukkaa sekä sarjataulukossa että parketilla. Oklahoma City Thunder kukisti torstaina Portland Trail Blazersin vieraissa jatkoajalla 129-121.
Oklahoma City (40 voittoa-25 tappiota) nousi lännessä kolmanneksi. Houston Rockets (39-25) on juuri nyt kiinni neljännessä sijassa eli pudotuspelien ensimmäisen kierroksen kotiedussa. Portland (39-26) tulee viidentenä.
– Se oli hitonmoinen ottelu. Mentiin edestakaisin ja kumpikin joukkue painoi täysillä. Se oli fyysistä peliä, Portlandin päävalmentaja Terry Stotts kuvaili seuran verkkosivuilla.
Viisi kolmosta upottanut Russell Westbrook teki Oklahoma Citylle 37 pistettä, mutta myös menetti pallon kahdeksan kertaa. Paul George saalisti 32 pistettä ja 14 levypalloa.
Portlandin Damian Lillard hurjasteli 51 pistettä. C.J. McCollum heitti 25 pistettä. Sentteri Jusuf Nurkic saalisti 13 pistettä ja 17 levypalloa ennen kuin joutui suihkuun aivan varsinaisen peliajan lopussa.
– Tässä oli playoff-tunnelmaa. Me tiedämme, että Thunder menee pudotuspeleihin, ja me menemme pudotuspeleihin. Aina kun olemme pelanneet heitä vastaan vuosien aikana, niin kyse on ollut lähes sodasta: fyysisisä, tasaisia ja riitaisia otteluita. Tämä ei ollut yhtään erilainen, Lillard hehkutti.
Koska NBA:n pudotuspeleissä jatkoon päässeitä joukkueita ei sijoiteta uudestaan kierrosten jälkeen, vaan mennään kaaviolla, niin kolmannesta sijasta on tällä kaudella myös se etu, että todennäköisesti välttää toisella kierroksella kaksi edellistä mestaruutta voittaneen Golden State Warriorsin.
Olettaen tietenkin, että Golden State on Läntisen konferenssin ykkönen runkosarjan päättyessä. Warriors (44-20) ja Denver Nuggets (43-21) ovat pienellä karkumatkalla lännessä.
NBA torstaina 07.03.2019:
Milwaukee – Indiana117-98
Portland – Oklahoma City121-129 (ja)
