Lauri Markkanen koki yhden kovimmista haasteistaan koripallon NBA-liigassa maanantaina. Markkanen kohtasi Milwaukee Bucksin kreikkalaislaitahyökkääjä Giannis Antetokounmpon, joka on vahva ehdokas tämän kauden arvokkaimmaksi pelaajaksi NBA:ssa.
– Lauri on kova kaveri, joka ei pelkää ketään. Itse asiassa hän itse pyysi, että hän voisi puolustaa Giannista, Bullsin päävalmentaja Jim Boylen sanoi seuran verkkosivuilla.
NBA:n kärkipaikalla porskuttava Milwaukee löi Chicagon 112-99. Antetokounmpon saalis oli 29 pistettä, 17 levypalloa, kahdeksan syöttöä ja kolme blokkia. Markkanen kirjautti 20 pistettä, 17 levypalloa ja kolme syöttöä.
– Kun tuo iso jätkä (Giannis) lähtee vyörymään, niin hän on hirviö. Lauri nappasi 17 levypalloa. Kaksi hyvää nuorta pelaajaa, Boyles kehui.
– Kuten sanoin edellisen ottelun jälkeen, tykkään aina kilpailla parhaita vastaan, Markkanen säesti.
Antetokounmpo aloitti NBA:ssa kaudella 2013-14. Hänen kolmen ensimmäisen kauden pistekeskiarvot olivat 6,8, 12,7 ja 16,9. Levypalloissa vastaavat lukemat olivat 4,4, 6,7 ja 7,7.
– Kun valmistauduin tähän otteluun, niin katsoin hänen uraansa. Hän on parantanut joka vuosi. Siihen minäkin pyrin. Ei hän ollut tällä tasolla vuosia sitten. Joten pitää vain kehittyä jatkuvasti, Markkanen totesi.
Markkasen tulokaskauden keskiarvot olivat 15,2 pistettä ja 7,5 levypalloa. Tällä kaudella nuo lukemat ovat 18,4 ja 8,7.
Markkanen on ollut viime aikoina hiuppuiskussa. Hän on tehnyt viimeiseen kahdeksaan otteluun seitsemän tupla-tuplaa.
– Lauri on hieno taistelija. Hän ei peräänny kenenkään edessä. Lauri on All-Star -pelaaja parin vuoden päästä. Huomaa kuinka paljon hänen pelinsä on jo kehittynyt viime kaudesta tähän kauteen. Ja hänen (tämän kauden) alkunsa oli vaikea loukkaantumisen takia. Uskon, että hän tulee kehittymään joka kaudella, Bullsin takamies Zach LaVine hehkutti.
