Toyotan rallitalli sai päätökseen nuorten kuljettajien koulutukseen tähtäävän ohjelmansa, ja teki valintansa. Valituksi tuli Takamoto Katsuta, jonka uraa rakennetaan jatkossa kohti WRC-tasoa.
Toyota Gazoo Racing Rally Challenge Program -nimeä kantanut ohjelma alkoi vuonna 2015. Mukana oli kaksi nuorta japanilaiskuljettajaa, Hiroki Arai ja Takamoto Katsuta.
Nyt, kolmen vuoden opiskelun jälkeen, tiimi on tehnyt valintansa, ja vain toinen jatkaa kohti suurta unelmaa: osallistumista Japanin MM-ralliin WRC-auton ratissa.
Puolet tuosta yhtälöstä on jo varmaa, sillä 25-vuotiaalle Katsutalle järjestyy kyllä auto, kunhan kansainvälinen autoliitto FIA vahvistaa ensi kauden MM-rallikalenterin ja siihen uutena osakilpailuna mukaan tulevan Japanin.
Katsutan vaakakupissa painoi muun muassa Ruotsin MM-rallista tullut sensaatiomainen voitto WRC2 -luokassa. Katsuta voitti kotiteillään ajaneen, luokan hallitsevan maailmanmestarin Pontus Tidemandin 4,5 sekunnilla.
Ohjelman pääkouluttajana toimi entinen SM-tason rallikuljettaja Jouni Ampuja.
– Olen todella tyytyväinen ja ylpeä siitä, miten molemmat kuljettajat ovat kehittäneet taitojaan ohjelman aikana. Valinta ei ollut helppo, sillä kummallakin on potentiaalia saavuttaa rallin korkein taso. Tässä vaiheessa ohjelmaa meidän täytyy kuitenkin laittaa voimavaramme vain toiseen heistä, jotta saavuttamme WRC-tavoitteemme. Katsuta on edennyt suurin harppauksin ohjelmassa, sillä aloittaessaan hänellä ei ollut mitään kokemusta rallista, Ampuja kehaisee.
Katsutan ja hänen suomalaisen kartanlukijansa Marko Salmisen kisaurakka jatkuu lokakuun lopussa ajettavassa Katalonian rallissa, johon kaksikko osallistuu tutusti Ford Fiesta R5 -autolla.
Miika Wuorela
