Rallin seitsenkertainen Suomen mestari Juha Salo ja kartanlukija Marko Salminen ajoivat rallin SM-kauden avausosakilpailun Arctic Lapland rallin ylivoimaiseen voittoon Rovaniemellä. Rallissa toiseksi sijoittunut Mitsubishin Joni Nikko sai taipua Salolle 2.43 minuuttia.
Ennätyksellisen viidennen Arctic Lapland rallin yleiskilpailun voiton ajanut Salo nousi kilpailun ykköseksi dramaattisten vaiheiden jälkeen. Rallin johdossa päätöspäivään startannut karkkilalainen lipsautti Mitsubishinsa lauantaiaamun toisella EK:lla Hanhikoskella ulos ja puolen minuutin johtoasema vaihtui hetkessä 23,8 sekunnin takaa-ajoasemaan.
Ennen rallin viimeistä erikoiskoetta Salo oli kirinyt eron Viron Karl Kruudaan 2,5 sekuntiin, mutta Kruuda ei koskaan startannut ratkaisevalle päätöserikoiskokeelle moottoriongelman takia.
– Harmi, että loppuhuipennus jäi näkemättä, mutta motorsportti on joskus tällaista. Totta kai voitto on hieno asia. Kilpailun voittotilaston ykköseksi, loistava alku SM-kaudelle ja hieno päätös Mitsubishi-aikakaudelleni. Toivotaan, että pääsen jatkossa nauttimaan Peugeotin ratissa vastaavasta menestyksestä, Salo iloitsi tiedotteessaan.
Salo harmitteli rallin jälkeen sitä, että hän meni itse järjestämäänkilpailun loppuun tiukan sekuntikamppailun.
– Aamun ensimmäisellä EK:lla ajoimme heti risteyksen pitkäksi ja jouduimme peruuttelemaan. Toisella pätkällä meillä oli sitten liian rohkea nuotti yhteen nyppylältä oikealle alamäkeen kiristyvään mutkaan. Vauhtia oli ainakin 50 km/h liikaa, auto nousi lumipenkan päälle, mutta onneksemme se putosi takaisin tielle.
– Siinä ulosajossa ei aikaa olisi kulunut juuri yhtään, mutta samassa kun jatkoimme ajoa, tuulilasi jäätyi totaalisesti umpeen ja en nähnyt eteeni yhtään. EK:n viimeisen kympin aikana olin ajaa ainakin viisi kuusi kertaa uudelleen ulos. Kaikki vasemmalle kääntyvät mutkat piti täysin arpoa.
Salo tunnustaa, että ulosajoon johtanut syy johtui nuottivirheestä, mutta kritiikkiä hän antaa Rovaniemellä toteutetulle lähtöjärjestyskäytännölle, joka osoittautui vaaralliseksi.
– Ajamme minuutin lähtöväleillä 30-50 km mittaisia erikoiskokeita ja edessä ajaa joukko 1,0-1,5 sekuntia kilometrillä hitaampia autoja. Kovassa pakkasessa lumipöly oli paikoin jo todella sakeaa ja näkyvyys äärimmäisen heikko. Entä jos edellä ajava olisi pyörähtänyt EK:n lopussa lumiränniin poikittain? Olisimme paahtaneet täysillä ovesta sisään, Salo totesi.
Rallin SM-sarja jatkuu helmikuun 20.-21. päivä Mikkelissä ajettavallaSM Vaakuna-rallilla, jonne Salo ja Salminen starttaavat uudellaR5-luokituksen Peugeot 208 T16 –ralliautolla.
Lopputulokset, SM Arctic Lapland ralli, Rovaniemi
1. Juha Salo – Marko Salminen Mitsubishi 2.28.46,2
2. Joni Nikko – Henri Arpiainen Mitsubishi + 2.43,0
3. Jussi Vainionpää – Mika Juntunen Mitsubishi + 2.58,9
4. Teemu Asunmaa – Jonne Halttunen Subaru + 3.13.5
5. Kristian Kiviniemi – Matti Kangas Mitsubishi + 3.18,5
6. Heikki Kovalainen – Jani Pirttinen Ford+ 3.53,0
Kuvassa Juha Salo autoineen Rovaniemen lumisissa maisemissa (Kuva: Taneli Niinimäki).
