Rallin MM-sarjan kauden kolmannen osakilpailun avauspäivä on saatu pakettiin Kroatian liukkailla asfalttiteillä. Tasaista, todella tasaista on.
Hyundain Thierry Neuville johtaa kisaa, mutta Toyotan Sebastien Ogier ja Elfyn Evans ovat tiukasti kärkitaistelussa mukana. Sarjan kärkimiehenä Kroatiaan saapuneen Toyotan Kalle Rovanperän kohtaloksi koitui raju ulosajo kisan ensimmäisellä erikoiskokeella.
Neuvillelle on kahden erikoiskokeen jälkeen 7,7 sekunnin etu Ogieriin. Perjantain päätteeksi kolme peräkkäistä pätkäpohjaa takonut Ogier nousi ek8:lla Evansin ohi 0,3 sekunnin turvin. Neljäntenä oleva Hyundain Ott Tänak on jäänyt kärjestä jo 31,9 sekuntia.
– Olemme taistelussa mukana ja autoa oli hauska ajaa iltapäivällä. Matka on vielä pitkä, mutta uskon, että meillä tulee olemaan hyvä taistelu Thierryn ja tiimikaverini Elfynin kanssa, Ogier totesi WRC:n medialle.
Evans ei ollut täysin tyytyväinen avauspäivään.
– Tiukka päivä. Ei mikään täydellinen iltapäivä meille, mutta ei huonokaan. Huomenna on ehdottomasti joitain asioita tehtävänä. Katsotaan, Evans muotoili.
Neuvillelle oli läheltä pitänyt -tilanne perjantain viimeisellä ek:lla, mutta hän selvisi siitäkin säikähdyksellä.
– Meillä oli pieni hetki. Yritin painaa vähän enemmän, mutta menetin pidon jarrutuksessa ja menin vähän ulos linjalta. Se oli kontrollissa, kahden pyörän varassa hetken taiteillut Neuville vakuutteli.
Lauantaina ajetaan kahdensan erikoiskoetta. Kisa päättyy sunnuntaina.
