Rallin SM -sarja palaa kesätauolta 1.9. Sastamalassa ja Huittisissa ajettavalla Enset SM-Rallilla. Kilpailussa nähdään muun muassa MM-rallivoittoihin WRC2-luokassa pystyneet Takamoto Katsuta ja Eerik Pietarinen. Yhteensä kilpailuun osallistuu 87 kilpailijaparia.
Eerik Pietarinen on kauden avauskilpailusta asti pysynyt tiukasti kiinni SM1-luokan pistejohdossa. Vakuuttavat ja tasaiset suoritukset ovat tuoneet voittoja ja muita kärkisijoituksia, minkä ansiosta pistejohto on karttunut peräti 44 pisteeseen ennen hallitsevaa luokan suomenmestaria Teemu Asunmaata.
Pietarisen vakuuttavat ja tasaiset otteet olivat myös valttia Suomen MM-rallissa, sillä Kalle Rovanperän takana loistavia aikoja ajanut tuusulalainen onnistui lopulta nousemaan WRC2-luokan voittajaksi.
– Jyväskylässä voiton lisäksi hieno asia oli se, että meidän perusvauhtimme kasvoi huomattavasti. Haaste siellä oli todella kova ja kärki tiivis. Nyt kuitenkin arki on palannut ja työnteko jatkuu SM-sarjassa. Nollasta tavallaan lähdetään tulevaan SM-ralliin. Toyota Gazoo Racingin molemmat japanilaiskuljettajat (Takamoto Katsuta ja Hiroki Arai) ovat nostaneet tasoaan ja ajavat todella kovaa. Varmasti saadaan heistä hyvät kilpakumppanit kärkitaistoon, Pietarinen ennakoi AKK:n tiedotteen mukaan.
Takamoto Katsuta ja Hiroki Arai kuuluvat Toyota Gazoo Racingin kuljettajien kehitysohjelmaan. Katsuta on WRC2-luokassa ainoa osakilpailuvoittaja kaudella 2018, jonka alla ei ole ollut Skoda Fabia R5 -ralliautoa. Kauden avanneessa Rovaniemen Arctic Lapland Rallyssa Katsuta ajoi kolmanneksi.
– Nyt mielessä ovat korkeammat sijat, totesi Katsutan suomalaiskartanlukija Marko Salminen.
– Suunnitelmana viime vuoden tapaan oli ajaa kauden alussa yksi SM-ralli ja mitata vauhtia suomalaiseen kärkeen. Nyt näemme loppukaudesta, minkälainen kehityskäyrämme on ollut. Vauhdin mittareista ei ole pulaa. Eerik Pietarisen Neste Rallin suoritus oli huima ja sitä kautta vastus Sastamalaan ja Huittisiin tulee olemaan kova. Kuljettajan sosiaalisen median päivityksestä katsoin, että olemme menossa voittamaan ja olen siihen itsekin valmis, Salminen naurahti.
Enset SM-Rallilla on suuri merkitys kehitysohjelmaan, sillä kilpailun jälkeen vain jompikumpi japanilaisista jatkaa ohjelmassa tavoitteena ralliautoilun WRC-luokka.
