Jari-Matti Latvala voitti Australian MM-rallin ja varmisti samalla yhdessä Esapekka Lapin kanssa Toyotalle himoitun merkkimestaruuden.
Australian rallissa riitti draamaa aivan loppumetreille saakka. Sateiset olosuhteet sunnuntaina pitivät kilpailijat varpaillaan jokaisen metrin ajan, eivätkä kaikki selvinneet päivän haasteista.
Taipaleelle jäivät muun muassa Sébastien Ogierin molemmat uhkaajat mestaruustaistelussa, Thierry Neuville ja Ott Tänak. Se tiesi Latvalalle avointa tietä voittokamppailuun, jonka mies myös käänsi edukseen.
Latvala oli lopulta rallin ykkönen 32,5 sekunnin erolla Hyundai-kuljettaja Hayden Paddoniin.
– Hieno voitto. Merkkimestaruus oli tiimille se tärkein, mutta tottahan toki tämä voitto maistuu itsellenikin. Olin päättänyt ajaa päivän ilman riskejä, Paddonin vauhtia tarkkaillen, mutta Tänakin keskeytys muutti tilanteen, ja kykenimmekin voittoon, hehkui Latvala.
Esapekka Lappi heitti kumarsi Toyotan suuntaan ja ajoi kisan neljänneksi. Lapin panos varmisti tiimille mestaruuden. Naarajärveläinen jäi Latvalasta 1.02,3 minuuttia.
– Työt jatkuvat pian jo uudessa tiimissä, mutta tänään juhlitaan. Mahdollisuudet aivan kärkitaisteluun menivät jo perjantaina siinä vesihaudassa, ja sen jälkeenkin koetin vielä tulla kovaa, mutta näin tiukassa kisassa ja minun lähtöpaikallani oli melko mahdoton ajaa aikaeroa kiinni. Tämä oli kuitenkin Toyotalle huippujuttu.
