Kahdeksankertainen rallin suomenmestari Juha Salo oli kartanlukijansa Marko Salmisen kanssa voittovauhdissa kauden toisessa osakilpailussa Mikkelissä. SM2-luokan tuotantoautoihin pohjautuvalla Mitsubishilla kilpaileva kaksikko voitti savolaisilla teillä käydyn rallin 15,2 sekunnin erolla samassa luokassa ajavaan Joni Nikkoon.
Kolmanneksi yleiskilpailussa tuli niin sanottujen superautojen SM1-luokankuljettaja Ari Vihavainen. Välimatkaa Saloon kertyi 45,7 sekuntia.
– Oli aika yllätys, että pystyimme täällä voittamaan. Ennakkoon mietittynä tässä rallissa luokkavoiton piti olla haarukassa, mutta näköjään vauhti riitti täälläkin hyvin yleiskilpailun ykköstilaan, Salo tuumasi tiedotteessaan.
Mikkelin osakilpailu starttasi 15 kilometrin mittaisella erikoiskokeella jo perjantai-iltana. Nikko piti pätkän jälkeen ykköspaikkaa ja Salo oli tuloksissa kolmantena 2,8 sekunnin päässä.
– Lähdimme heti tänä aamuna yrittämään kiinniottoa, mutta Nikko pääsi vielä kakkosella vähän rökittämään, Salo kertasi.
Aamun ensimmäisen pätkän jälkeen Salo piti edelleen kolmostilaa Nikon ja Vihavaisen perässä. Ero kärkeen kasvoi lauantain avanneilla 14,8 kilometrillä 6,5 sekuntiin. Kilpailun kolmas erikoiskoe muutti kuitenkin tilanteen Salon ja Salmisen hyväksi autokunnan jättäessä Nikkoa pätkällä 7,7 sekuntia.
– Vaihdoin ajotyyliä kolmoselle. Lähdin ajamaan aggressiivisemmin jakierrättämään autoa enemmän. Se toimi tässä pöperöisessä kelissä.Saimme juonesta kiinni ja ajo lähti kulkemaan paremmin.
Kolmannesta erikoiskokeesta lähtien Salo ja Salminen tekivät vakuuttavaa jälkeä, kirjaten pätkäpohjia toisensa jälkeen. Ennen viimeistä erikoiskoetta Salon johto Nikkoon oli 9,4 sekuntia.
– Erot olivat pieniä, joten loppuun asti sai ajaa. Tänään ei auttanuthimmailla missään vaiheessa, Salo totesi.
Kilpailun päättänyt 23,7 kilometrin ek meni Karl Kruudan nimiin,mutta Salo urakoi pätkällä vielä reilusti eroa Nikkoon ja Vihavaiseen.
– Jarrutuspaikkojen hakeminen oli tänään pöperöisestä kelistä johtuenmelko haasteellista. Tuntui välillä, ettei auto pysähdy millään,vaikka teki mitä liikkeitä. Tuli monta tilannetta eteen, muttamuillakin taisi olla sama tilanne.
– Kaikki rengasvalinnat, mitä tänään mietittiin, osuivat nappiin.Vaikka viimeinen lenkki mentiin täysin soralla, pyörä pelasi todellahyvin, eikä keston kanssa ollut mitään ongelmaa, Juha kiitteli.
Tunturin epäonnisen nollatuloksen jälkeen, Salo ja Salminen nostivatMikkelin maksimipisteillä saldonsa 25 pisteeseen, mikä oikeuttaa tällähetkellä luokan viidenteen sijaan. Seuraava osakilpailu ajetaanJoensuussa 8.3.
– Ennakkoon pohdimme, että siellä pystyy tällä autolla kamppailemaanyleiskilpailuvoitosta ja olen tämän kisan jälkeen siitä entistävarmempi, Salo tuumasi tyytyväisenä.
