Huuhkajat kohtaa tänään Walesin uusitulla Olympiastadionilla pelattavassa Nations Leaguen avausottelussa. Huuhkajat saa vastaan laadukkaan joukkueen, mutta pelaajilla ja valmennuksella on vahva usko Huuhkajien iskukykyyn.
Huuhkajilla on takanaan onnistunut valmistautuminen Wales-otteluun. Poikkeuksellisen pitkä tauko maajoukkuetoiminnasta on tehnyt tästä kokoontumisesta erityisen.
– Tunnelmat ovat erittäin odottavat ja innokkaat. Se jälleennäkemisen riemu oli aika hienoa. Pelaajien eleistä ja ilmeistä näki, että kiva olla taas jengi kasassa, päävalmentaja Markku Kanerva kertoo Palloliiton verkkosivuilla.
Huuhkajien viimekertainen menestys tänään käynnistyvästä Nations Leaguesta on joukkueella tuoreessa muistissa. Joukkue voitti oman lohkonsa C-liigassa ja nousi siten B-liigaan. Nyt vastassa on asteen kovempia haastajia. Päävalmentaja Kanerva näkee kilpailun itsessään tärkeänä, mutta myös hyvänä mahdollisuutena valmistautua tulevan kesän EM-kisoihin.
– Tästä alkaa meidän valmistautumisemme sinne EM-lopputurnaukseen. Me otamme kuitenkin tämän kisan kisana. Nousimme B-liigaan ja meillä on tavoitteet korkealla. Joukkue huokuu voitontahtoa ja kunnianhimoa. Tiedostamme toki, että vastus on nyt kovempi kuin C-liigassa. Nämä pelit valmistavat meitä erittäin hyvin tuleviin MM-karsintoihin ja ennen kaikkea ensi kesän EM-kisoihin.Huuhkajat joutuu lähtemään otteluun poissaolojen rasittamana. Esimerkiksi puolustuslinjasta puuttuu
Joona Toivio, Paulus Arajuuri ja Jukka Raitala. Poissaoloja on paikkaamassa uusia pelaajia ja pelaajia, jotka eivät pelanneet maajoukkueessa viime karsinnoissa.
– Tässä tosiaan tuli näitä poissaoloja. Jos ajatellaan kisapaikan varmistanutta Liechtenstein-ottelua, niin puolustuslinja menee siihen verrattuna täysin uusiksi. Mukaan on otettu pelaajia, jotka ovat näyttäneet aikaisemmin tai seurajoukkueissa, että he ansaitsevat sauman näissä oloissa tulla joukkueen mukaan, Kanerva sanoo.
Santeri Hostikka ja Ilmari Niskanen tavoittelevat tänään maajoukkuedebyyttiään, ja Nicholas Hämäläinen, Juhani Ojala sekä Nikolai Alho palaavat joukkueeseen tauon jälkeen.
– Uusien pelaajien kohdalla tulee mietittyä, että missä kohtaa ja kuinka paljon heille voi niitä minuutteja ja näyttöpaikkoja antaa. Sääli, että Nations Leaguessa on käytössä vain kolme vaihtoa. Kyllä tässä kokoonpanomuutoksia tulee ihan luonnostaan. Lähdemme menestymään ja hakemaan tuloksia näissä peleissä, mutta samalla pitää miettiä vähän pidemmälle, Kanerva kommentoi uusien pelaajien sisäänajoa.
Suomella on tänään käytettävissään täydessä kunnossa olevat Teemu Pukki ja Joel Pohjanpalo. Pukki uskoo kärkikaksikon yhteispelin toimivan myös Walesia vastaan.
– Molemmat on maalinnälkäisiä hyökkääjiä. Meidän tehtävämme on tehdä maaleja, ja olen luottavaisin mielin, että pystymme tekemään ne tarvittavat maalit Walesin kaatamiseen. Odotan innolla, että pääsen pelaamaan ”Jollen” kanssa. Uskon, että pelityylimme sopivat toisillemme, viime Nations Leaguessa ilmiliekeissä ollut Pukki sanoo.
Huuhkajat palaa tänään Olympiastadionille viiden vuoden tauon jälkeen. Ottelu pelataan tyhjille katsomoille koronavirustilanteesta johtuen.
– Meiltä puuttuu se kuuluisa 12:sta pelaaja. Pohjoiskaarre ja se yleisö, joka on meitä kantanut. Stadikkakin näyttää vähän erilaiselta kuin viime kerralla. Katsojat puuttuvat, mutta kyllä minä mieluummin pelaan tämän ensimmäisen pelin täällä kuin Cardiffissa, Unkarissa tai missä tahansa muualla, maalivahti Lukas Hradecky sanoo.
Huuhkajilla on hyvä tuloshistoria Walesia vastaan. Neljästä viimeisimmästä joukkueiden välisestä kohtaamisestakaksi on päättynyt tasapeliin ja kaksi Huuhkajien voittoon. Joukkueet kohtasivat Olympiastadionilla viimeksi vuonna 2009 . Silloin Suomi voitti lukemin 2-1 Roni Porokaran ja Niklas Moisanderin maaleilla.
Wales selvitti Huuhkajien tapaan tiensä ensi kesän EM-lopputurnaukseen. Joukkue sijoittui lohkossaan toiseksi Kroatian jälkeen, taakse jäivät mm. Slovakia ja Unkari. Myös Wales kärsii poissaoloista illan ottelussa. Joukkueesta puuttuu muun muassa keskikenttäpelaaja Aaron Ramsey, keskuspuolustaja Ashley Williams ja laituri David Brooks.
– Aina voidaan katsoa historiaa, mutta molemmat joukkueet ovat muuttuneet vuosien varrella. Wales on kova joukkue, he olivat EM-välierissä 2016. Ramsey on nyt pois, mutta laatupelaajia sieltä löytyy. Heillä on hyvä ja laadukas joukkue, mutta niin on meilläkin, Kanerva toteaa.
Walesin ykkösnimi on Real Madridin Gareth Bale. Joukkueelta löytyy taitoa ja nopeutta varsinkin laidoilta. Pukki uskoo Huuhkajien löytävän keinot Walesin kaatoon.
– Bale on tietty heillä isoimpana tähtenä siellä. Hän haluaa varmasti palloa paljon. Omaan silmään on iskenyt laituri Daniel James, joka pelaa nyt Manchester Unitedissa. Siinä on nopea poika, jonka kanssa pitää olla tosi tarkkana. He pelaavat aika englantilaista futista, tulee paljon keskityksiä ja heillä on vahvat topparit. Tulee varmasti tiukka peli, mutta meillä on kaikki aseet voittoon, Norwich-hyökkääjä kommentoi.
Lähde: Palloliitto
