Suomi pelaa 2020 jalkapallon EM-kisoissa. Kisapaikka varmistui perjantaina 3-0 -voitolla Liechtensteinista.
A-maajoukkueessa kymmenen vuotta pelannut ja monet mahalaskut nähnyt puolustaja Jukka Raitala totesi pelin olleen erittäin tunteikas.
– Vähän tyhjä olo kieltämättä. Kyllä siinä pelin aikana tuli kyynel silmään, kun mietti, että mitä tässä tapahtuu. Epäuskoinen ja ihan uskomaton fiilis, Raitala sanoi.
Jasse Tuominen teki avausmaalin ja sen jälkeen Teemu Pukki osui kahdesti. Liechtenstein ei tappioasemassa ollut todellakaan uhkana Suomen kisapaikalle.
– Se tietysti helpotti sitä matsia. Tietysti Temen maalit olivat viimeinen sinetti siihen, Raitala sanoi.
Raitalan mukaan Huuhkajilla oli kova usko alusta saakka.
– Ihan uskomaton fiilis oli alusta asti. Laitettiin heti mylly päälle. Ihan ansaittu voitto.
Fanit juoksivat ottelun jälkeen kentälle. Pelaajat juoksivat alta pois välttääkseen henkilövahinkoja.
– Kyllä mä jäin vähän alle. Tulivat aika nopeasti siihen. Mutta tää on iso voitto meille kaikille ja upeeta, että kannattajat pääsivät kanssa nauttimaan, Raitala naurahti.
Nykyään MLS-liigassa Montreal Impactissa pelaava Raitala on nähnyt urallaan kaikenlaista.
– Tämä ihan varmasti oli elämäni upein matsi ja upein lopputulos. Aika epäuskoinen olo on vielä. Varmaan myöhemmin tajuaa, mitä on tapahtunut. Kylmät väreet tulee, hän sanoi.
Suomi ei ollut suosikki lohkosta kahden parhaan joukkoon, mutta Bosnia-Hertsegovina ja Kreikka jäivät kuitenkin taakse. Vastustajat töpeksivät pelejään Armeniaa ja Kreikka jopa Liechtensteinia vastaan.
– Varmaan syksyllä ajattelin, että voitaisiin päästä kisoihin. Hyvät karsinnat ollaan pelattu. Täytyy kyllä sanoa, että tulokset on osuneet meillä karsinnoissa kohdalleen. Näissä peleissä tarvitaan onneakin, mutta ihan ansaittu homma, totesi Raitala karsintojen etenemisestä.
Huuhkajien pitkäaikainen huoltaja Gunnar Yliharju oli toivonut kisapaikkaa 80-vuotislahjaksi. Toive toteutui ja Yliharju oli mukana voitonjuhlissa.
– Koko joukkueena oltiin tosi ylpeitä. Oli ilo jakaa tämä hetki hänen kanssaan. Hän on muiden joukossa odottanut tätä tosi pitkään. Oli upeaa saada hänet mukaan, iloitsi Raitala Yliharjun lahjaa.
Maanantaina Suomi pelaa vielä Ateenassa merkityksettömän ottelun Kreikkaa vastaan.
– Tänään juhlitaan täysillä ja sitten lennetään Kreikkaan. Kyllä me hoidetaan se matsi kunnolla. Ollaan kaikki ammattilaisia. Ja sitten toiset juhlat perään, Raitala kertoi suunnitelmista.
Haastattelu: Otto Palojärvi, Helsinki
