Chelsea uudistaa akatemiatoimintansa näkyvällä tavalla. Seura on päättänyt luopua kahden vanhimman juniorijoukkueensa perinteisistä ikäluokkanimistä ja korvata ne uudella Cobham Next Gen -nimellä.
Kaudesta 2026–27 lähtien Chelsean alle 21-vuotiaiden ja alle 19-vuotiaiden joukkueet esiintyvät uuden nimen alla.
Cobham Next Gen pelaa sekä Englannin Premier League 2:ssa että UEFA Youth Leaguessa.
Näin Chelsea perusteli yllättävää päätöstä
Taustalla on Chelsean mukaan ennen kaikkea se, etteivät perinteiset U19- ja U21-nimikkeet enää kuvaa kunnolla joukkueiden todellista ikärakennetta.
Englannissa huippuakatemioiden keskeiset kansalliset kilpailut järjestetään U18- ja U21-tasoilla, kun taas UEFA:n Youth League on alle 19-vuotiaiden kilpailu.
Chelsea käytti viime kaudella pitkälti samoja pelaajia U19- ja U21-joukkueissaan.
Erikoista oli myös se, että Premier League 2:n kärkeen sijoittuneen Chelsean U21-joukkueen keski-ikä vastasi pikemminkin U18-joukkuetta. Mukana nähtiin säännöllisesti jopa 16-vuotiaita pelaajia.
– Uusi nimi kuvastaa tarkemmin johtavan akatemiajoukkueemme ikärakennetta sekä Chelsean pitkää perinnettä seuraavan pelaajasukupolven kehittämisessä miesten jalkapalloon, seura perusteli tiedotteessaan.
