Neljänsissä jalkapallon MM-kisoissaan pelaava Kroatian 37-vuotias tähtipelaaja Luka Modric pääsee perjantaina haastamaan puolivälieräottelussa Brasilian. Tietysti Brasilia lähtee peliin suosikkina, mutta Modric ei kovaa vastustajaa kumartele.
– Oli hienoa päästä puolivälieriin, mutta haluamme enemmän. Brasilia ansaitsee olla yksi kisojen suosikeista. Meidän on oltava heitä vastaan oma itsemme. On pelattava hyvin. Meillä on omat vahvuutemme ja uskomme itseemme, hän sanoi.
Brasilian joukkueessa on Modricille tuttuja pelikavereita Real Madridista. Hän saikin kehuja Viniciukselta ja Casemirolta.
– Kiva kuulla sellaista Viniciukselta. Hän kehittynyt Real Madridissa paljon. Meillä on kova tehtävä heidän pysäyttämisessään. Pyrin tekemään heidän työnsä vaikeaksi. Emme keskity siihen, kuka on suosikki. Keskitymme omaan pelaamiseemme, Modric totesi.
Kroatia ei ole koskaan onnistunut Brasiliaa voittamaan. Aiemmin maat kohtasivat MM-kisoissa 2006 ja 2014 alkusarjassa. Brasilia voitti 1-0 ja 3-1.
– Emme ole voittaneet Brasiliaa, mutta toivottavasti tilanne muuttuu huomenna. Huomenna pelataan varmasti kovalla tempolla ja siihen on syytä varautua, Modric totesi.
Kroatia voitti neljännesvälieräottelussa Japanin rankkarikilpailussa. Myös 2018 MM-kisoissa Kroatia onnistui voittamaan kolme ottelua rankkareilla tai jatkoajalla.
– Olemme todistaneet henkisen vahvuutemme. Viimeisin pelimme toi luottoa, että onnistumme jälleen. Se auttaa, jos huomenna edetään jatkoajalle tai rankkarikisaan, Modric totesi.
Modricilta tiedusteltiin tietenkin, lopettaako hän maajoukkueuransa MM-kisoihin. Jos niin käy ja Kroatia perjantaina häviää, jäisi Brasilia-ottelu hänen viimeiseksi A-maaottelukseen.
– En ole keskittynyt tulevaisuuteeni, kuinka pitkään pelaan maajoukkueessa. Keskityn Brasilia-otteluun, Modric vastasi.
Kroatia ei ole menestynyt pelkästään jalkapallossa, vaan on tuottanut maailmantähtiä useissa eri palloilulajeissa. Se on hämmästyttävää, kun ajatellaan, että maassa on vain 3,9 miljoonaa asukasta.
– Kyse on yleisesti Kroatian urheilusta. Meiltä on aina tullut taitavia pelaajia. Selitys on, että rakastamme urheilua. Lapset ovat saaneet inspiraatiota huippupelaajista ja halunneet kehittyä sellaisiksi, arvioi Modric syitä.
Qatarin MM-kisoja on kritisoitu, mutta Modric ei kritiikkiä halua antaa. Hän on ollut oloonsa Dohassa tyytyväinen.
– Täällä on ollut hyvä olla. Tämä on järjestetty hyvin, eikä ole tarvinnut matkustella, hän sanoi.
Teksti: Otto Palojärvi
Lue myös:Brasilian valmentaja kommentoi loukkaavaa tanssia – ”Jatkan tällä tavalla”
