Huuhkajien kanssa samaan EM-karsintalohkoon arvottu Pohjois-Irlanti on nimittänyt uudeksi päävalmentajakseen Michael O’Neillin. Kyseessä on toinen kerta, kun hän ottaa maajoukkuepestin vastaan.
Pohjois-Irlanti antoi potkut Ian Baracloughille lokakuussa ja on etsinyt siitä lähtien uutta päävalmentajaa. Vastaus löytyi tutusta paikasta, kun paikallinen palloliitto kääntyi O’Neillin suuntaan.
O’Neill valmensi Pohjois-Irlantia vuosina 2011-20. Hän johdatti maan ensimmäistä kertaa arvokisoihin 30 vuoteen, kun maa nähtiin vuoden 2016 EM-kisoissa.
Hänen johdollaan Pohjois-Irlanti eteni alkulohkosta jatkoon 16 parhaan joukkoon, mutta hävisi niukasti Walesille. Hän oli lähellä viedä Pohjois-Irlanti myös MM-kisoihin, mutta tuolloin se hävisi jatkokarsinnassa Sveitsille niukasti 0-1.
O’Neill nimettiin Stoken manageriksi marraskuussa 2019 ja toimi samaan aikaan myös Pohjois-Irlannin päävalmentajana ennen kuin hän erosi itse huhtikuussa 2020. Hän sai Stokesta potkut tämän vuoden elokuussa.
