Suomen jalkapallomaajoukkueen toppari Paulus Arajuuri vaihtoi elokuussa seuraa. Hän päätti siirtyä tanskalaisesta Bröndbystä Kyproksen pääsarjaan Pafos FC:n joukkueeseen.
Suomalaisille Pafos on tuttu paikka lomakohteena. Jalkapallostaan Pafos on tullut vähemmän tunnetuksi.
Arajuuri kaipasi muutosta.
– Mulla oli semmoinen tilanne, että olin pelannut melkein kuusi vuotta Lech Poznanissa ja Bröndbyssä, jotka olivat isoja seuroja. Oli tosi paljon sitä samaa. Olin saanut kokea kaikennäköistä, ylä- ja alamäkiä, ja halusin kokea uutta, hän kertoi.
Hän myöntää olleensa Pafoksen suhteen alkuun hieman epävarma.
– Top viisi -liigoista ei auennut saumaa, johon olisin halunnut tarttua. Tarvitsin motivaation takia uuden haasteen ja sitten kuulin Pafoksen mahdollisuudesta. Aluksi olin aika skeptinen, mutta mitä enemmän kyselin ihmisiltä ja juttelin sinne päin, se kuulosti siltä, että sinne olisi kiva lähteä mukaan.
Pafos ei ole Kyproksen liigassa tällä kaudella vakuuttanut. Pafos on 12 joukkueen sarjassa vasta yhdeksäntenä voitettuaan yhdeksästä ottelustaan vain kaksi.
Arajuuren mukaan menestykseen on silti edellytyksiä.
– Pääsin johtavaan rooliin, joukkueessa, jossa on uusi projekti. On tosi kova pelaajanippu. Kyproksen liiga on Tanskan kanssa rankingissa melkein tasoissa. Siellä on paljon kovia joukkueita. Eri kulttuuri, ilmasto ja kaikki. Siinä oli jotain uutta, jota halusin nähdä. Pelaan kuitenkin niin korkealla tasolla, ettei se vaikuta maajoukkueeseen.
Perjantaina Arajuurella on mahdollisuus kokea jalkapallouransa suurin hetki toistaiseksi. Huuhkajat menee EM-kisoihin, jos ottaa voiton Liechtensteinista.
Arajuuri on innoissaan. Onhan hänellä paljon kokemusta myös Huuhkajien matalalennoista Mixu Paatelaisen karisevan joulukuusen kera.
– Olen ollut kymmenisen vuotta mukana. Olen nähnyt paljon. Ukraina-pelissä sain olla kolme vuotta sitten ekan kerran kapteenina ja silloin oltiin menty vuosi ilman voittoa. Silloin me alettiin jo löytää peliä ja pelaamaan paremmin, mutta ei saatu tuloksia. Oli synkkää yleisfiiliksessä. Totta kai tulokset tuovat optimistisuutta ja itseluottamusta.
Haastattelu: Otto Palojärvi, Helsinki
