Suomen jalkapallomaajoukkueen entinen ykkösmaalivahti Antti Niemi pelasi komean uran ulkomailla ja on Jussi Jääskeläisen ja Lukas Hradeckyn ohella Suomen kaikkien aikojen menestynein maalivahti. Niemi edusti urallaan muun muassa Southamptonia ja Fulhamia.
Nykyään Niemi toimii Suomen maajoukkueen maalivahtivalmentajana. Sen homman ohella hän toimii ”punajuuribisneksessä”. Hän on Rebeet-juomayhtiön keulahahmo.
– Peliurallakin oli haaveita, että halusin tehdä jotain, joka ei liity urheiluun tai jalkapalloon. Edelleen olen jalkapallossa mukana, mutta tämä on sellainen juttu, jossa olen mukavuusalueeni ulkopuolella, Niemi totesi uudesta urastaan Sport Contentin haastattelussa.
– Jos joku olisi kymmenen vuotta sitten sanonut, että olisin punajuuribisneksessä, en olisi uskonut. Se oli sattuman kauppaa. Ala on kilpailtu, mutta mielenkiintoinen. Se lähti ideasta ja nyt tuoteperhe on laajentunut. Koko ajan opitaan lisää, Niemi jatkoi.
Niemen aktiiviuran aikoina 1990-luvulla ravintoasiat tai ravintojuomat eivät olleet keskiössä.
– Vielä 1990-luvun lopulla, kun pelasin ihan ok-tason joukkueissa, niin eihän siellä puhuttu ravintoasioista. Niin paljon paremmin oltaisiin voitu tehdä asioita. Jälkikäteen on helppo olla viisas. Kehitys kehittyy joka alueella ja opitaan uusia asioita, hän muistelee.
– Ravintotietous urheilussa ja tavallisen kansalaisen kohdalla on 2000-luvun juttu. Trendejä tulee ja ruvetaan kiinnittämään huomiota oikeisiin asioihin. 1990-luvulla mentiin fiilispohjalta. Ei kiinnitetty hirveästi huomiota, mitä pelaajat syövät tai juovat. Paljon on mennyt tieteellisempään suuntaan, Niemi lisää.
Niemi siirtyi 2002 skotlantilaisesta Heartsista Englannin Valioliigaan Southamptonin joukkueeseen. Tuolloin alkoi tapahtua myös ravitsemuspuolella.
– Huomasin Southamptonin aikoina 2004, että seura käski, että kaikkien piti käydä juttelemassa ravintotieteilijän kanssa, joka otti selvää, mitä syöt. Täytyi pitää päiväkirjaa mitä söi, ja siihen tehtiin viilauksia.
Niemi paljastaakin, että Suomen maajoukkueessa oltiin ravintoasioissa jopa edellä.
– Kyllä se seurasi samoja juttuja maajoukkueympyröissäkin. Mutta Suomessa ollaan mun mielestäni oltu perussyömisen kanssa aika edellä. Maajoukkueessa oli vähemmän staffia mukana, mutta kyllä siellä annettiin jo silloin ihan perusvinkkejä ravinnosta ja unirytmistä. Suomessa ymmärrettiin se jo silloin. Mun mielestäni me suomalaiset ollaan oltu aika tervettä kansaa.
Niemi korostaa, että Suomessa ravintotietoisuus oli jo hänen lapsuudessaan korkeammalla tasolla kuin Englannissa. Tämän ymmärtää hyvin, jos vertailee suomalaisia ja englantilaisia kouluruokia.
– Jos mietitään esimerkiksi kouluruokaa omassa nuoruudessani. Okei, eihän siitä kaikesta tykännyt, mutta se oli monipuolista. Oli erilaisia aterioita päivästä toiseen. Jos mietitään vaikka Englantia, niin se kouluruokahan on siellä ihan kauheata paskaa. Halpaa ja teollisesti tehtyä. Suomessa noi asiat on ymmärretty aikaisemmin kuin monessa muussa maassa.
Haastattelu: Otto Palojärvi
Lue myös:Tanskalaislegenda kasvatti rajusti Huuhkajien vaatimustasoa – ”Se oli kuin kova jätkä”
