HJK:n keskikenttäpelaaja Alex Ring päättää pitkän ja menestyksekkään pelaajauransa tämän kauden päätteeksi. 35-vuotias suomalainen pelaa viimeiset ottelunsa HJK:n paidassa ja viimeinen esiintyminen nähdään ensi sunnuntaina 8. marraskuuta Bolt Arenalla, kun helsinkiläiset kohtaavat AC Oulun Veikkausliigan päätöskierroksella.
Ring kertoo päätöksen syntyneen oikeaan aikaan. Hänellä on kuitenkin vielä yksi suuri tavoite ennen pelikengien ripustamista naulaan.
– Hetki tuntui nyt oikealta ja pystyin tekemään päätöksen levollisin mielin. Tietenkin tavoitteena on, että ura päättyy Suomen mestaruuteen, Ring kertoo.
Helsingissä syntyneen Ringin aikuisten ura käynnistyi HJK:n Klubi 04:ssä vuonna 2009. Veikkausliigadebyyttinsä hän teki seuraavana vuonna ja todellinen läpimurto nähtiin kaudella 2011. Ring oli mukana HJK:n ylivoimaisessa mestaruusjoukkueessa ja hänet valittiin kauden päätteeksi Veikkausliigan vuoden tulokkaaksi.
Tämän jälkeen Ring vietti peräti 13 vuotta ulkomailla. Hän siirtyi ensin Saksaan Borussia Mönchengladbachiin ja jatkoi myöhemmin 1. FC Kaiserslauterniin. Vuonna 2017 ura vei Yhdysvaltoihin, jossa hän edusti New York City FC:tä neljän kauden ajan ja toimi seuran kapteenina. Vuonna 2021 hän siirtyi Austin FC:hen, jonka ensimmäisenä kapteenina hän toimi kahden kauden ajan. HJK:hon Ring palasi vuoden 2025 alussa ja nousi nopeasti joukkueen kapteenistoon.
Paluu Klubiin oli myös pelillisesti onnistunut. Viime kaudella hyökkäävässä roolissa pelannut Ring takoi Veikkausliigassa 14 maalia ja antoi kuusi maalisyöttöä. Hän sijoittui maalipörssissä jaetulle toiselle sijalle ja tehopörssissä kolmanneksi. Kuluvalla kaudella hänen roolinsa on ollut alempana keskikentällä, mutta vastuu ja peliminuutit ovat pysyneet suurina.
Ringin mukaan pitkät kaudet ja suuret ottelumäärät ovat vaatineet vuosien mittaan yhä enemmän työtä. Hän on kuitenkin välttynyt vakavilta loukkaantumisilta ja pystynyt pelaamaan tasaisesti korkealla tasolla.
– Olen pelannut koko urani ajan todella isoja ottelumääriä kaudesta toiseen. Olen välttynyt pahoilta loukkaantumisilta, mutta tietysti etenkin parina viime vuonna kovaan kuntoon pääseminen on vaatinut entistä enemmän töitä. Siksikin päätös uran päättämisestä tuntuu nyt oikealta, Ring sanoo.
Suomen A-maajoukkueessa Ring pelasi 44 ottelua. Hänen uransa viimeiset kaksi ottelua ovat edessä. Ensin HJK kohtaa VPS:n Vaasassa ja sen jälkeen AC Oulun kotikentällään.
