Entinen Manchester Unitedin päävalmentaja Erik ten Hag on esittänyt kovaa kritiikkiä Cristiano Ronaldon viimeisistä vuosista Euroopan huippujalkapallossa. ESPN:n haastattelussa hollantilaisvalmentaja sanoi, ettei portugalilaistähti ollut hänen mielestään Manchester Unitedissa riittävän hyvässä fyysisessä kunnossa tai sitoutunut joukkueen yhteiseen tekemiseen.
Ronaldo palasi Manchester Unitediin Juventuksesta vuonna 2021. Hän teki 54 ottelussa 27 maalia pelatessaan ensin Ole Gunnar Solskjaerin ja myöhemmin Ten Hagin alaisuudessa. Kaksikon välit kuitenkin kiristyivät, kun Ten Hag jätti portugalilaisen toistuvasti avauskokoonpanon ulkopuolelle.
– Jokaisen huippujoukkueen täytyy ottaa tähtipelaajansa mukaan, mutta tähtipelaajan on myös tehtävä töitä joukkueen eteen. Ja juuri siinä Ronaldon kanssa oli ongelma, Ten Hag kommentoi.
Ten Hag korosti, ettei Ronaldon suuruudesta pelaajana ole epäselvyyttä. Hänen mukaansa joukkueen muut pelaajat arvostivat portugalilaista ja halusivat pelata tämän kanssa, mutta kentällä nähty taso ei enää vastannut menneiden vuosien suorituksia.
– Hän on tietenkin valtava pelaaja, yksi kaikkien aikojen suurimmista. Mutta viimeisten seitsemän tai kahdeksan vuoden aikana hän ei yksinkertaisesti ole enää pystynyt tarjoamaan samaa. Juventuksesta lähtien, Ten Hag tylytti.
Hollantilainen nosti esiin myös Real Madridin kyvyn luopua tähtipelaajistaan oikealla hetkellä. Hänen mukaansa madridilaisseura tunnistaa, milloin pelaajan taso alkaa laskea ja tekee päätöksen ennen kuin ulkopuoliset ehtivät huomata muutoksen. Ten Hag koki, että Ronaldon kohdalla vastaava ratkaisu olisi ollut perusteltu.
Ronaldoa arvosteltiin Manchester Unitedissa myös siitä, ettei hän enää osallistunut puolustamiseen ja vastustajan prässäämiseen samalla tavalla kuin aiemmin. Ten Hag ei kuitenkaan selittänyt asiaa pelkästään iällä, vaan väitti portugalilaisen menettäneen halunsa pelata kivun läpi ja venyttää fyysisiä rajojaan.
– Se mielikuva, että hänen yksi tärkeimmistä ominaisuuksistaan on jatkuva fyysisten rajojen rikkominen, ei ole täysin totta. Mutta sellainen kuva hänestä on syntynyt, Ten Hag arvioi.
Manchester United päätti Ronaldon sopimuksen marraskuussa 2022 sen jälkeen, kun tämä oli arvostellut seuraa ja Ten Hagia Piers Morganin haastattelussa. Ten Hag puolestaan sai potkut Unitedista yhdeksän ottelun jälkeen kaudella 2023–24. Nykyisin hän toimii hollantilaisseura FC Twenten teknisenä johtajana.
