Jääkiekon NHL-liigan runkosarja pyörähti käyntiin Suomen aikaa keskiviikkoaamuna Tampa Bay Lightningin hallissa. Tampa Bay nosti ennen kamppailua seuran historian kolmannen mestaruuslakanan kattoon, mutta Kasperi Kapasen Pittsburgh Penguins juhli sen jälkeen. Ilman Sidney Crosbya ja Jevgeni Malkinia pelannut Pittsburgh kukisti Tampa Bayn 6-2.
Tampa Bay aloitti toisen peräkkäisen kauden nostamalla mestaruuslakanan kattoon. Lightning juhli Stanley Cupia ensimmäisen kerran 2004. Tampa Bay yrittää nyt tulla ensimmäiseksi kolmen peräkkäisen mestaruuden joukkueeksi sitten 1980-luvun alun, jolloin New York Islanders oli NHL:n paras neljänä peräkkäisenä vuotena.
Mutta se kolmannen peräkkäisen pokaalin jahti alkoi tappiolla. Pittsburghin kolmesta ensimmäisestä maalista vastasivat kesähankinnat. Danton Heinen sai kunnian tehdä NHL-kauden 2021-22 ensimmäisen maalin heti toisen erän alussa. Lightningin tähtivahti Andrei Vasilevski pelasi huolimattomasti maalinsa takana ja Jeff Carter pääsi tarjoilemaan Heinenille.
Brian Boyle kasvatti Pittsburghin etumatkaa neljä minuuttia myöhemmin. Boyle pelasi viime kaudella vain MM-kisoissa USA:n kapteenina, mutta teki nyt paluun NHL:ään solmittuaan aikaisemmin tiistaina sopimuksen Penguinsin kanssa. Vieraiden kolmannesta osumasta vastasi Dominik Simon, joka teki paluun Pittsburghiin vuoden tauon jälkeen.
Loput maalit tehtiin ilman Vasilevskia kaukalossa. Tampa Bay otti maalivahtinsa pois ensimmäisen kerran jo kuusi minuuttia ennen loppua. Lightningin osumista kuudella viittä vastaan vastasivat Anthony Cirelli ja Alex Killorn. Pittsburghin pelaajista tyhjiin osuivat Teddy Blueger, Evan Rodrigues ja Bryan Rust.
Kiikaritehoille jäänyt Kapanen sai jääaikaa 14.23. Hän luisteli Jason Zuckerin ja Rodriguesin rinnalla.
Joukkueiden päävalmentajat saattavat kohdata helmikuussa huomattavasti isompien panosten ottelussa. Lightningin Jon Cooper luotsaa Kanadaa olympiakisoissa. Penguinsin Mike Sullivan seisoo USA:n penkin takana Pekingissä.
