Ukko-Pekka Luukkosesta, 22, on jalostunut NHL:n tämän hetken yksi ehdottomasti kuumimmista maalivahdeista. Buffalo Sabresin suomalaisveskarille sataa suitsutusta ottelu toisensa jälkeen, eikä suinkaan syyttä.
Luukkonen on pelannut tällä kaudella taalaliigassa neljä ottelua. 140 laukauksesta selän taakse on livahtanut vain kahdeksan. Nuorukaisen torjuntaprosentti on todella väkevä: 93,9.
Luukkonen saavutti Suomen aikaa varhain keskiviikkona kauden ensimmäisen voittonsa, kun Sabres haki kovan 4-2 -vierasvoiton Winnipeg Jetsistä. Kaukalon kakkostähdeksi valittu Luukkonen pohjusti yllätystä 34 torjunnalla.
– Hän on uskomaton. Hän tekee noita hulluja pelastuksia silloin, kun tarvitsemme häntä. Hän on niin rauhallinen maalillaan, ottelussa kaksi maalia viimeistellyt ruotsalaispuolustaja Rasmus Dahlin hehkuttaa Luukkosta.
Sabresin päävalmentaja Don Granato säesti Dahlinia puhuessaan 193-senttisestä Luukkosesta ottelun lehdistötilaisuudessa.
– Se taito ja lahjakkuus. Hän saa koko ajan lisää luottamusta ja viisautta otteisiinsa. Olen myös vaikuttunut hänen fyysisyydestään. Hän taistelee tilaa itselleen. Hieno peli häneltä.
