KooKoo on hankkinut kokemusta puolustukseensa viime vuodet Saksassa pelanneen Joonas Lehtivuoren, 34, hahmossa. Kouvolalaisseura tiedotti Lehtivuoren kanssa solmitusta kaksivuotisesta sopimuksesta keskiviikkona.
Lehtivuori palaa kotimaan kentille viiden Saksassa vietetyn vuoden jälkeen.
– Lehtivuoresta saamme kokeneen, Pohjois-Amerikan ja Euroopan huippuliigoissa meritoituneen puolustajan. Hän pystyy olemaan johtava pelaaja kaikissa pelitilanteissa ja vahvistaa puolustustamme merkittävästi, KooKoon urheilujohtaja Jarno Kultanen kommentoi seuran verkkosivuilla.
Lehtivuori on pelannut viisi edellistä kautta DEL-sarjassa Adler Mannheimin riveissä. Liigassa 180-senttinen puolustaja pelasi edellisen kerran kaudella 2017-2018 HPK:n paidassa, jossa 52 runkosarjaotteluun syntyi vakuuttavat 32 tehopistettä.
Debyyttikausi Saksan pääsarjassa oli Lehtivuoren osalta huikea, sillä sesonki päättyi lopulta Mannheimin mestaruusjuhliin ja sarjan parhaan puolustajan palkintoon. Lehtivuori sai palkinnon ensimmäisenä suomalaisena puolustajana DEL-sarjan historiassa. Viiden Saksassa vietetyn kauden aikana Lehtivuori tahkosi yhteensä 177 runkosarjaottelua ja tehtaili niissä 95 tehopistettä.
Saksan ja Suomen lisäksi Lehtivuorelta löytyy kokemusta myös Pohjois-Amerikasta ja Ruotsin pääsarjasta. Philadelphia Flyers varasi Lehtivuoren NHL:ään vuonna 2006 varaustilaisuuden neljännellä kierroksella. Puolustaja vietti rapakon takana vuodet 2009-2011, jolloin vyölle kertyi 98 AHL-ottelua Adirondack Phantomsin riveissä.
Pohjois-Amerikasta Lehtivuori palasi Suomeen kesken kauden 2010-2011 KalPan riveihin, josta matka jatkui seuraavalle kaudelle Ruotsiin ja MoDo Hockeyn paitaan. MoDossa vietetyn neljän kauden jälkeen edessä oli jälleen paluu Suomeen ja HPK:n riveihin, missä vasen käsi alhaalla pelaava puolustaja pelasi yhdessä muun muassa aiemmin KooKoon kanssa ensi kauden sopimuksen tehneen Otto Paajasen kanssa.
– Kun kerroin agentille, että Suomeen paluu kiinnostaa, KooKoo oli ensimmäisten joukossa, jotka osoittivat kiinnostusta allekirjoittaneen suuntaan. Sen jälkeen keskustelut etenivät nopeasti ja päästiin sopimukseen, Lehtivuori hymyilee.
Lehtivuoren sopimuksen myötä KooKoolla on tulevalle kaudelle sopimukset kahdeksan puolustajan kanssa.
– Lähtökohtaisesti joukkueemme puolustus on kasassa kauden aloitukseen, urheilujohtaja Kultanen sanoo.
Lähde: KooKoo
Lue myös:JYP hankki jässikän – ”Mahdollinen hissipelaaja”
