Kotimaisesta jääkiekkokeväästä on tulossa kuumin vuosikausiin, kiitos uudistuneen sarjasysteemin.
SM-liigassa riittää jännitettävää loppuun asti, kun käytännössä kaikilla joukkueilla riittää panosta peleissään aivan hamaan loppuun asti.
Voisi kai sanoa, että kilpailullisuus on palannut kotimaisen jääkiekon ytimeen vuosikausien tauon jälkeen. Varsinaisia tyhjennysmyyntejä ei ole enää nähty ja SM-liigan kellarikerroksenkin joukkueet ovat päinvastoin pyrkineet vielä vahvistamaan joukkueitaan kalkkiviivoilla.
Se on jo nyt selvää, että Mikkelin Jukurit on SM-liigan jumbo tällä kaudella. Jukurit osallistuu varmuudella runkosarjan jälkeen pelattavaan play-out-sarjaan, mutta sen vastustaja on vielä täysin auki. Siellä voi Jukureiden lisäksi pelata Pelicans, TPS, JYP tai miksei jopa Oulun Kärpät.
Play-out-sarjan hävinnyt joukkue joutuu henkiseen kiirastuleen, kun se joutuu pelaamaan liigakarsinnoissa Mestiksen mestaria vastaan. Ykkössuosikki Mestiksen mestariksi on Helsingin Jokerit.
Jokerit voi hyvinkin päästä pelaamaan liigakarsintoja jo entisellä Hartwall-areenalla eli nykyisessä Helsinki-hallissa. Varmaa lienee se, että Pasilan areena olisi tupaten täynnä jokaisessa karsintapelissä.
Toki vielä sitä ennenkin Jokereilla riittää haasteita. Edessä ovat ensin pitkät Mestiksen pudotuspelit. Ilkeästi voisi todeta, ettei pudotuspelit ole sopineet helsinkiläisille jääkiekkojoukkueille vuosikausiin, joten minään läpihuutojuttuna niitä ei kannata pitää myöskään Jokereiden kohdalle.
Mutta entäs sitten ne itse karsinnat? Olisiko Jokereilla ihan oikeasti saumaa SM-liigan surkeinta joukkuetta vastaan, kun pelataan pitkä paras seitsemästä-ottelusarja?
Pohditaan asiaa hieman.
Henkinen etu olisi tietysti Jokereilla ja kaikki paineet SM-liigaseuran puolella. Täydellä Pasilan areenalla ei olisi kiva pelata, kun panoksena on sarjapaikan lisäksi myös mahdollisesti koko seuran olemassaolo.
Jokereiden pelaajamateriaali on myös keskimäärin paljon parempi kuin yhdelläkään toisella Mestis-seuralla, mutta materiaalietua ei enää SM-liigaseuraa vastaan pelatessa olisi. Jokereiden avainpelaajat ovat jo ikämiehiä ja auttamatta uransa ehtoopuolella. Huomattavaa on myös se, ettei yhdelläkään Jokereiden maalivahdilla ole peliäkään SM-liigaa takana. Sekin on jo iso juttu.
Jotenkin tuntuu, että karsintasarjasta (jos siis Jokerit siellä pelaa) tulee tiukka ja ennen kaikkea paljon median ja yleisön huomiota saava spektaakkeli, mutta pelillisesti Jokerit ei vain pysty yhtäkään SM-liigaseuraa voittamaan neljää kertaa. Se olisi tietysti siinä mielessä sääli, että SM-liiga ehdottomasti kyllä kaipaisi Helsinkiin toisen pääsarjaseuran.
Ville Hirvonen
