Rallin tuore maailmanmestari Elfyn Evans odottaa ensi kautta poikkeuksellisen epävarmoissa tunnelmissa. Toyotan walesilaiskuljettaja on päässyt testaamaan tallinsa uutta, vuoden 2027 sääntöjen mukaista ralliautoa, mutta ei vielä osaa arvioida, millaiseksi kilpailutilanne muodostuu.
Rallin MM-sarjassa siirrytään ensi kaudella kokonaan uuteen tekniseen aikakauteen. Nykyiset Rally1-autot jäävät historiaan, ja pääluokan kalusto muuttuu huomattavasti lähemmäs Rally2-autoja.
Evans jää viimeiseksi kuljettajaksi, joka voitti maailmanmestaruuden nykyisillä Rally1-säännöillä.
Evans testasi uutta Toyotaa Portugalissa
Toyota on jatkanut uuden ralliautonsa kehitystyötä, ja Evans pääsi viime viikolla testaamaan autoa soralla Portugalissa.
Walesilainen on ajanut uudella autolla jo useaan otteeseen.
– Ajoin autolla asfaltilla huhtikuussa. Sen jälkeen testasin sitä ennen Etelä-Amerikan kilpailuja ja uudelleen viime viikolla, Evans kertoi DirtFishille.
Maailmanmestarin mukaan Toyota on onnistunut ottamaan kehitystyössä selviä edistysaskelia.
– Autossa on ehdottomasti tapahtunut kehitystä. Ajettavuus, tasapaino ja kaikki muukin paranevat jatkuvasti.
Evans ei kuitenkaan osaa vielä sanoa, millaiseksi uusi MM-kausi muodostuu.
– Mutta miltä ensi vuosi oikeasti näyttää, siitä minulla ei ole aavistustakaan.
Suorituskyky heikkenee merkittävästi
Vuoden 2027 Rally1-autoissa käytetään pitkälti Rally2-luokan tekniikkaa.
Moottori, voimansiirto, jousitus ja jarrut vastaavat pääosin Rally2-autoissa käytettäviä ratkaisuja.
Merkittävimpiin eroihin kuuluvat suurempi 33 millimetrin turbon imuilman kuristin, jonka ansiosta tehoa on noin 12 hevosvoimaa enemmän kuin Rally2-autoissa, sekä kehittyneempi aerodynamiikka.
Lisäksi uusissa autoissa käytetään FIA:n määrittelemää putkirunkoa. Turvallisuussyistä autot ovat noin 20 millimetriä nykyistä korkeampia.
Evans myöntää, että uusien autojen suorituskyky jää selvästi nykyisten Rally1-autojen tasosta.
– Ei ole epäilystäkään siitä, että otamme suorituskyvyssä askeleen taaksepäin verrattuna siihen, mihin olemme tottuneet.
Sääntömuutoksella on kuitenkin myös merkittävä taloudellinen etu.
– Toisaalta ensi kauden autot ovat 70 prosenttia halvempia kuin ne, joilla olemme tähän asti ajaneet.
