Buffalo Sabres taipui viime yön NHL-kierroksella voittolaukauskisassa 3-2 -numeroin Washington Capitalsille, mutta 22-vuotiasta suomalaisvaalivahti Ukko-Pekka Luukkosta ei voi tosiaankaan tappiosta syyttää. Ottelun ykköstähtenä loistaneen Luukkosen tilille kirjattiin peräti 40 torjuntaa ja niistä muutama oli todellisia haamukoppeja.
Luukkonen kutsuttiin maanantaina ylös AHL-seura Rochester Americansista, eikä Sabresin ole todellakaan tarvinnut katua sitä. Luukkonen on aloittanut kolme ottelua putkeen ja pelannut huikeasti torjuntaprosentilla 93,8.
Suomen aikaa varhain sunnuntaina pelattu ottelu nosti Luukkosen lopullisesti suuriin otsikoihin. Hän oli suorastaan ilmiömäinen.
– Hänen kattonsa on todella korkealla. Hän ei ole vielä edes lähellä sitä, Sabresin päävalmentaja Don Granato muotoili Luukkosen potentiaaliin ottelun lehdistötilaisuudessa.
– On kuitenkin ollut hienoa nähdä hänen esityksiään. Kontrolli ja luottamus. Hän on hetkessä, hän lukee hyvin laukojia, Granato jatkoi Luukkosen hehkutusta.
Luukkosen yksi maagisimmista torjunnoista nähtiin kolmannen erän alkupuolella, kun Sabres pelasi alivoimalla. Luukkonen ilmestyi kuin tyhjästä Jevgeni Kuznetsovin laukauksen eteen.
– Se on niitä (hetkiä), joissa vain yrität saada jotain laukauksen eteen. Se on jotain sellaista, jota ei todellakaan harjoitella, Luukkonen kuittasi ottelun ehdottoman kohokohtansa.
Luukkonen haluaa tietenkin vakiinnuttaa paikkansa taalaliigassa. Nykytahdilla hänellä ei ole siitä huolta.
– Voin vain pelata ja harjoitella niin hyvin kuin pystyn. Loppujen lopuksi se on jonkun muun päätös, mutta olen tyytyväinen siihen, miten tämä viikko sujui minulta henkilökohtaisesti.
NHL:n tulokset 12.12.:
Buffalo-Washington 2-3 vl.
Pittsburgh-Anaheim 1-0
St. Louis-Montreal 4-1
Toronto-Chicago 5-4
NY Islanders-New Jersey 4-2
Arizona-Philadelphia 3-5
Calgary-Boston 2-4
Edmonton-Carolina 1-3
Seattle-Columbus 4-5 ja.
Los Angeles-Minnesota 2-1
San Jose-Dallas 2-1
