Pekingin olympiakisojen jääkiekon miesten turnaukseen osallistuvien maiden piti jättää niin sanotut pitkät listansa ehdolla olevista pelaajista reilu viikko sitten. Noita listoja ei julkaistu.
Olympiakisojen kultasuosikki Kanada nimesi listaansa 56 NHL-pelaajaa. Listalla on NHL-miesten lisäksi muuallakin vaikuttavia pelaajia, koska NHL voi vielä perua pelaajiensa lähettämisen Pekingiin, jos koronatilanne pahenee.
Listoja ei annettu julkiseen tietoon, mutta TSN-kanava on saanut selville Kanadan maalivahtien nimet. Pitkälle listalle oli tarkoitus nimetä 50 kenttäpelaajaa ja viisi maalivahtia. Kanada sai kuitenkin poikkeusluvan Carey Pricen tilanteen takia ja nimesi kuusi veräjänvartijaa. Montreal Canadiensin tähtivahti on tällä hetkellä NHL:n ja NHL:n pelaajayhdistyksen tukiohjelmassa, joka avustaa pelaajia mielenterveyden, päihteiden käytön ja muiden ongelmien kanssa.
Kanada on voittanut kaksi viimeistä olympiakultaa niissä kisoissa, joissa NHL-pelaajat ovat olleet mukana. Price loisti Kanadan juhlissa Sotshissa 2014.
Pricen lisäksi Kanada nimesi listalleen Colorado Avalanchen Darcy Kuemperin, Philadelphia Flyersin Carter Hartin, Chicago Blackhawksin Marc-Andre Fleuryn, New Jersey Devilsin Mackenzie Blackwoodin ja St. Louis Bluesin Jordan Binningtonin.
Fleury, 36, valittiin viime kauden päätteeksi NHL:n parhaaksi maalivahdiksi. Kesällä Vegas Golden Knightsista Chicagoon siirtyneellä kolminkertaisella Stanley Cup -mestarilla on ollut todella vaikea alku uudessa seurassaan, mutta kausi on vielä nuori. Fleyry voitti olympiakultaa Vancouverissa 2010 Kanadan kolmosvahtina.
Kuemper, 31, ei ehkä kuulu NHL:n tunnetuimpiin maalivahtinimiin, mutta hänellä on takanaan muutama hieno kausi Arizona Coyoteissa. NHL:n mestarisuosikki Colorado luottaa Kuemperiin niin paljon, että hankki hänet kesällä tukkimaan maalinsa suun.
Hartia, 23, pidettiin viime vuosikymmenen lopussa Kanadan seuraavana suurvahtina, mutta viime NHL-kausi oli hänelle täysin katastrofaalinen. Kanadan johtoryhmä uskoo kuitenkin yhä Hartin potentiaaliin.
Binnington, 28, nousi suuresta tuntemattomuudesta ja torjui St. Louisin sensaatiomaisesti Stanley Cup -mestaruuteen 2019. Hän pelasi viimeisen kahden kauden aikana kaikista NHL-vahdeista kolmanneksi eniten minuutteja – ja eniten kanadalaisista veskareista.
Blackwood, 24, oli yksi neljästä NHL-pelaajasta, joka ei ollut ottanut rokotetta ennen kauden alkua. Mikäli hän haluaa olympiakisoihin, niin rokote on pakko ottaa. Muuten Pekingin koneeseen ei ole asiaa.
Kanada on nimennyt olympiajoukkueeseensa jo hyökkääjät Connor McDavidin ja Sidney Crosbyn sekä puolustaja Alex Pietrangelon.
