Oulun Kärpät selvitti perjantaina tiensä jääkiekon SM-liigan puolivälieriin. Kärpät lähetti Vaasan Sportin kesälomalle kahden ottelun yhteistuloksella 7-3.
Puolivälierävaiheessa Kärppien haaste kovenee huomattavasti, kun vastaan luistelee runkosarjassa toiseksi sijoittunut Helsingin IFK.
Kärpät oli runkosarjassa vasta seitsemäs, joten paineet olivat isot ensimmäisellä kierroksella.
– Suurseura Kärppien kuuluu olla siellä kuuden sakissa, mielellään neljän sakissa. Kun tänä vuonna ei siinä onnistuttu, niin kyllähän tämä oli niin kuin painekierros meille. Yllättävän hienosti siitä kyllä selvittiin. Nyt on mahtava sitten tästä vapauttaa vähän energiaa ja pelinhän pitää parantua, kun vastus kovenee, Kärppien päävalmentaja Mikko Manner sanoi lehdistötilaisuudessa.
HIFK:n kohtaaminen maistuu Kärpille. Joukkueet kohtasivat edellisen kerran pudotuspeleissä keväällä 2019 välierävaiheessa ja silloin Kärpät eteni finaaliin.
– Meillä on hieno historia molemmilla seuroilla ja molemmat seurat ovat kohdanneet tässä vuosien saatossa. Välillä on ollut hyviä runkosarjoja ja välillä vähän heikompia ja nyt meillä oli se heikompi. Yritetään lähteä puremaan nilkkaan IFK:ta, Manner sanoi.
– Se oli todella mahtavaa ensinnäkin, että päästiin mukaan niin sanottuihin oikeisiin pudotuspeleihin. Henkilökohtaisestikin olisi ollut aika tympeää lopettaa ura Kärppien valmentajan tippumalla nyt tässä. Nyt lähdetään taistelemaan ja nauttimaan isolla sydämellä ja ennen kaikkea yksi tilanne, yksi kaksinkamppailu kerrallaan puremaan nilkkaan IFK:ta, Manner linjasi.
Teksti Ville Hirvonen
