HELSINKI.Päävalmentaja Jarno Pikkaraisen ja HIFK:n yhteinen matka on kääntynyt jo loppusuoralle. Pikkarainen tuli HIFK:n päävalmentajaksi kesken kauden 2018-2019, mutta nyt hänen sopimuksensa päättyy tähän kevääseen.
Seuraavana haasteena HIFK:lla ja Pikkaraisella on Turun Palloseura, jonka se kohtaa torstaina alkavassa SM-liigan välieräsarjassa.
Raimo Helmisen valmentama TPS on tehnyt tällä kaudella kovan sensaation, kun se rynni jo runkosarjassa kolmen parhaan joukkoon ja kampesi lopulta välieriin kaatamalla Lahden Pelicansin viidessä ottelussa.
Moni pitää HIFK:ta suursuosikkina sarjaan lähdettäessä, mutta Pikkarainen ei henkseleitä paukuttele.
– Kova, tiukka ja varmasti fyysinen sarja. TPS on fyysinen joukkue. Heidän kärkikapteenisto on voittanut paljon ja johtavat esimerkillään. Sitten siellä on paljon hyviä nuoria, jotka ovat lyöneet läpi tälle tasolle ja ovat olleet hyvässä lennossa. Sitten se on täydennetty muutamalla hyvällä ulkomaalaisella. Se on neljän kentän nippu ja tulee varmasti fyysiset pelit, Pikkarainen ennakoiSport Contentille.
HIFK:n yllä oli ennen pudotuspelejä pitkän pelitauon ja koronan vuoksi kysymysmerkkejä, mutta suurimmat niistä ovat jo haihtuneet ilmaan vakuuttavan Kärpät-puolivälieräsarjan myötä.
Korona ja tiivis pelitahti on otettava kuitenkin myös jatkossa huomioon. HIFK ja sen valmennusjohto joutuu miettimään tarkasti, miten pelaajistoa tässä kohtaa kuormitetaan. Toki kuormituksen miettiminen on olennainen juttu pudotuspeleissä myös ihan ”normaaleissa” olosuhteissa.
– Eilen harjoiteltiin ensi kertaa ja tänään harjoiteltiin. Huomenna (tiistaina) pidetään vapaapäivä ja sitten keskiviikkona on valmistava harjoitus. Siinä mennään vähän erilaisella kuormalla. Eilinen oli sellainen käynnistyspäivä ja kohtuullisen kevyt kuorma ja tänään oli sitten kaikista kovin harjoitus. Keskiviikkona on sitten sellainen terävä valmistautuminen. Tässä ajassa totta kai harjoitellaan paljon erikoistilanteita. Sitten tietysti harjoitellaan ihan viidellä viittä vastaan-pelaamista ja hiotaan pieniä asioita pelin sisällä, Pikkarainen kertoo.
Leveällä materiaalilla ”hunajapurkin” kimppuun
HIFK:n materiaali on TPS:ää laadukkaampi ja leveämpi. Materiaalin leveydestä saatiin hyvä osoitus jo Kärpät-sarjassa. HIFK:n nelosketju nousi ratkaisurooliin Micke-Max Åstenin johdolla. Åsten, Miro Väänänen ja Juho Keränen olivat loistava yhdistelmä. Pikkaraisella on pelkkää hyvää sanottavaa ”nelssonista”.
– Tietenkin yksi tärkeä asia on se, että he ovat saaneet pelata yhdessä ja pysyneet terveinä. Siihen on päässyt syntymään sellainen kemia ja he pystyvät tukemaan toinen toistaan. Tosi työteliäs ketju ja he tekevät sellaista likaista pyyteetöntä hommaa. Jos ajatellaan tehoja tuossa sarjassa, niin tehojen kannalta tekivät juuri oikeita asioita ja varsinkin kiekottomana, Pikkarainen näkee.
Micke Åsten, 28, on jo kokenut Liiga-pelaaja. Hän on pelannut HIFK:ssa jo yhdeksän kauden ajan ja pelannut seuran väreissä yli 400 ottelua. Kovin moni ei kuitenkaan uskonut, että Åsten nousee näin isoon rooliin tänä keväänä. Runkosarjassa Åsten teki kaksi maalia ja kuusi tehopistettä, nyt tehopisteitä on kasassa jo viisi kolmeen otteluun. Pikkaraisen mukaan Åsten on valmentajan unelmapelaaja.
– Hän on prototyyppi playoffpelaajasta. Voittavasta playoffpelaajasta, Pikkarainen kehuu.
Menestyäkseen HIFK tarvitsee kuitenkin tehoja laajalta rintamalta. Anton Lundell, Sebastian Dyk ja monet muut väläyttelivät jo Kärpät-sarjan viimeisessä pelissä. Lisää tarvitaan myös välierissä. Etenkin Anton Lundellilta odotetaan paljon. Nuori sentteri on parantanut peli peliltä.
– Hän pelasi tuohon viimeiseen peliin ihan joukkueenkin kannalta parhaan pelinsä ja otti koko ajan hyviä askeleita eteenpäin ja sai vielä tehojakin tuossa viimeisessä pelissä. Hänen ketjunsa johti sitä peliä. Koko ajan kiekossa pysymisen aika kasvoi. Sitä kautta rupesi tulemaan sinne hyökkäyspäähän tilanteita, Pikkarainen kommentoi.
Lundell, 19, oli ennen Ruotsin EHT-turneella helmikuussa saamaansa koronavirustartuntaa SM-liigan paras pelaaja. Nuori sentteri on matkalla NHL:ään ja hänen potentiaalinsa tietävät kaikki.
– Hän pystyy vielä parantamaankin, mutta on ihan oikealla tiellä. Oikeastaan siinä toteutui se, mistä puhuin jo ennen sarjaa joukkueelle: usein tällaisessa sarjassa se on tosi tarkkaa siinä alussa ja kärkiäijät pelataan pois, mutta mitä pidemmälle sarja menee, niin sitä tilaa ja aikaa rupee tulemaan, kun jaksaa vain tehdä hommia. Siinä tuli sitten vähän palkintoakin kolmannessa pelissä, Pikkarainen miettii.
Lundell ja HIFK:n muutkin pelaajat ovat puhuneet suuresta arvostuksestaan Pikkaraista kohtaan. Joukkue haluaa voittaa valmentajalleen ennen kuin tiet eroavat. Pikkarainen, 48, on voittanut Mestiksen puolella mestaruuksia, mutta nyt on jahtaa uransa ensimmäistä Suomen mestaruutta. Mieltä lämmittää se, miten joukkue on hänen takanaan.
– Totta kai se hyvälle tuntuu. Se henki, mikä meille on syntynyt ja millä tavalla olemme menneet vaikeuksien läpi ja ruvettu saamaan tulosta. Se on semmoinen kasvutarina, Pikkarainen sanoo.
HIFK pääsee TPS-sarjaan hyvistä lähtökohdista. Pikkaraisen mukaan joukkue lähtee sarjaan ”todennäköisesti melko samanlaisella kokoonpanolla” kuin Kärpät-sarjaankin.
HIFK:n ja TPS:n välinen välieräsarja alkaa torstaina Helsingissä. Kolmella voitolla pääsee finaaleihin.
Teksti Ville Hirvonen
