Aleksandr Ovetshkin on noussut otsikoihin esiinnyttyään Venäjän valtapuoleen vaalimainoksessa. NHL:ssä pelaa myös Venäjän toimia vastustavia pelaajia.
Ovetshkin esiintyminen videolla on aiheuttanut runsaasti kritiikkiä erityisesti Euroopassa, mutta myös rapakon takaa on kuulunut soraääniä. Toki runsaasti löytyy myös niitä amerikkalaisia, jotka lähinnä kohauttelevat olkiaan Venäjän suorittaessa iskuja Ukrainan siviilikohteisiin ja sotatoimiin.
NHL:ssä nähtiin viime kaudella 70 venäläispelaajaa, mutta suurin osa on ollut hyvin vaitonainen vuonna 2022 alkaneesta täysimittaisesta sodasta. Ainoastaan New York Rangersin Artemi Panarin ja Boston Bruinsin Nikita Zadorov ovat julkisesti kritisoineet Venäjän sotatoimia sekä maan hallintua.
Panarin on vuosien varrella kritisoinut avoimesti Putinia sekä maan poliittista johtoa. Hän on myös tuominnut maan sotatoimet Ukrainassa.
Zadorov puolestaan otti vahvasti kantaa Venäjän hyökkäykseen Ukrainaan ja kritisoi Putinia sekä maan poliittista tilannetta. Hän myös epäili, ettei pystyisi palaamaan kotimaahansa kommenttiensa johdosta.
Zadorov paljasti myös, että venäläispelaajat olivat yrittäneet saada sodanvastaista yhteistiedotetta, jossa he kaikki tuomitsisivat Venäjän valloitusyrityksen. Sopua ei kuitenkaan syntynyt, mikä kielii siitä, että sotaa kannattavia löytyy myös venäläisten NHL-pelaajien joukosta.
Muista urheilijoista ehkä merkittävin kritisoija on Venäjän jalkapallomaajoukkueen entinen kapteeni Igor Denisov, joka kutsui hyökkäystä katastrofaaliseksi sekä kauheaksi. Hän kertoi myös kirjoittaneensa henkilökohtaisesti Putinille kirjeen pyytääkseen tätä lopettamaan sotatoimet Ukrainaa vastaan.
