Los Angeles Lakers on edennyt NBA:n pudotuspeleissä toiselle kierrokselle. Kotiparketillaan pelannut Lakers kukisti lauantaina ratkaisevassa seitsemännessä kamppailussa Denver Nuggetsin 96-87 ja vei ottelusarjan nimiinsä voitoin 4-3. Lakers saa seuraavaksi vastaansa Oklahoma City Thunderin.
Lakers karkasi juuri ennen taukoa alkaneen ja kolmannen neljänneksen alussa jatkuneen 18-4 -jakson myötä selvään 16 pisteen johtoasemaan lukemissa 62-46.
Denver aloitti vahvan kirin ja nousi viimeisen neljänneksen alkumetreillä neljän pisteen johtoon numeroissa 73-69. Lakers vastasi kuitenkin Ron Artestin (Metta World Peace) ja Steve Blaken kolmosilla eikä Nuggets päässyt enää missään vaiheessa edelle.
Denver oli viimeisen kerran tasoissa lukemissa 78-78. Lakers iski lopullisen ratkaisun vietyään seuraavan viiden minuutin pätkän nimiinsä lukemin 11-2.
Yksi Lakersin ehdottomista hahmoista oli Paul Gasol. Täysin unten mailla edellisessä ottelussa ollut Gasol kirjautti nyt tililleen 23 pistettä, 17 levypalloa ja kuusi syöttöä.
– Minun piti vain olla aggressivinen ja raahata ahterini korin alle. Sillä tavalla olen tehokkaimmillani ja se saa minut vauhtiin, 11 hyökkäyspään levypalloa ottanut Gasol totesi heti ottelun jälkeen TNT-kanavan haastattelussa.
Blake upotti kuudesta kolmosyrityksestään viisi tehden 19 pistettä. Tärkeän kolmosen viimeisellä minuutilla upottanut Lakersin supertähti Kobe Bryant heitti 17 pistettä. Sentteri Andrew Bynumin saldo oli 16 pistettä, 18 levypalloa ja kuusi blokkia.
Artest teki paluun Lakersin kokoonpanoon seitsemän ottelun mittaisen pelikieltonsa jälkeen. Laitahyökkääjä pussitti 15 pistettä ja kirjautti tililleen neljä riistoa. Artest upotti neljä kolmosta, tosin yrityksiäkin oli 11.
Artest joutui pelikieltoon iskettyään Thunderin James Hardenia kyynärpäällä päähän runkosarjan toiseksi viimeisessä ottelussa. Vastaanotto on Artestille varmaan kylmä, kun Lakers aloittaa konferenssivälierät Oklahoma Cityssä maanantaina.
Denverin tehokkaimpia kauden viimeiseksi jääneessä ottelussa olivat kolmannen neljänneksen nousua tahdittanut Ty Lawson (24 pistettä) ja Al Harrington (24).
Denverin laitahyökkääjä Danilo Gallinarin sihti oli pahasti hukassa. Gallinari upotti yhdeksästä pelitilanneheitostaan vain yhden ja jäi kolmeen pisteeseen. Takamies Andre Millerinkään heitto ei millään uponnut, mutta hän sai sentään kolmen pisteensä seuraksi tilastoihin 11 levypalloa ja kahdeksan syöttöä.
Denver oli nyt pudotuspeleissä yhdeksännellä peräkkäisellä kaudella. Nuggets eteni kolme vuotta sitten konferenssifinaaleihin, mutta kaikilla muilla kerroilla laulukuoro on kutsunut heti ensimmäisellä kierroksella.
Rondo ja Garnett nostivat Bostonin voittoon
Boston Celtics ja Philadelphia 76ers ottivat jo varaslähdön Itäisen konferenssin välieräsarjaansa. Kotiyleisönsä edessä pelannut Boston kukisti Philadelphian 92-91.
Bostonin hahmoja olivat takamies Rajon Rondo ja sentteri Kevin Garnett. Tripla-tuplan tehnyt Rondo keräsi tililleen 13 pistettä, 17 syöttöä ja 12 levypalloa. Garnett saalisti 29 pistettä ja 11 levypalloa.
Philadelphia johti vielä viimeisen neljänneksen alkumetreillä 77-67. Boston aloitti vahvan nousun ja meni edelle vajaa neljä minuuttia ennen loppua. Sixers kävi vielä johdossa, mutta Celticsin 7-0 -pätkä oli vieraille liikaa. Jrue Holiday toi kolme sekuntia ennen loppua Philadelphian vielä pisteen päähän vapaaheittoviivalta, mutta Sixers ei päässyt enää rikkomaan.
NBA lauantaina 12.05.2012:
BOSTON – PHILADELPHIA92-91 (18-28,24-19,25-24,25-20)
Bos: Kevin Garnett 29+11 lp, Paul Pierce 14+6 s, Rajon Rondo 13+12 lp+17 s, Ray Allen 12, Brandon Bass 10, Avery Bradley 8
Phi: Andre Iguodala 19+6 s, Evan Turner 16+10 lp, Spencer Hawes 15+8 lp, Lavoy Allen 12, Lou Williams 9, Jrue Holiday 8
Boston johtaa ottelusarjaa voitoin 1-0
LA LAKERS – DENVER96-87 (25-24,23-18,21-26,27-19)
LAL: Pau Gasol 23+17 lp+6 s, Steve Blake 19, Kobe Bryant 17+8 s, Andrew Bynum 16+18 lp, Ron Artest 15, Ramon Sessions 4
Den: Ty Lawson 24+6 s, Al Harrington 24, Arron Afflalo 15, JaVale McGee 6+14 lp, Kenneth Faried 6+10 lp, Corey Brewer 4, Andre Miller 3+11 lp+8 s, Danilo Gallinari 3
LA Lakers jatkoon voitoin 4-3
