Leijonat suuntaa NHL:n ensi helmikuussa järjestämään 4 Nations Face-Off -maajoukkueturnaukseen parhaiden NHL-pelaajiensa lisäksi nimekkäällä johtoryhmällä. Jarmo Kekäläinen ja Mikko Koivu nimettiin Leijonien GM-osastoon Jere Lehtisen avuksi.
Suomen päävalmentaja Antti Pennanen oli Lehtisen mukaan halukas saamaan Kekäläisen ja Koivun mukaan.
– Kun lähdettiin rakentamaan valmennustiimiä silloin syksyllä, niin Pennanen mietti ratkaisunsa, että jos tulee tämmöisiä skenaarioita, niin mietittiin eri nimiä ja mahdollisuuksia. Ja kun tuli päätös, että NHL-pelaajat on mukana 4 Nationsissa ja olympialaisissa, niin sen jälkeen aktivoitiin se kunnolla, Lehtinen paljastaa.
– Mietittiin, mitkä palaset tuohon yhtälöön sopivat. Johtoryhmä koko valmennuskaudelle. Samaa joukkoahan me ollaan ja se on toiminut hyvin. Se oli aika selkeä valinta. Pennasen kanssa juteltiin ja käytiin meidän ryhmän kanssa sitä läpi, mitkä meidän tarpeet on ja mihin me tarvitaan, Lehtinen jatkaa.
Lehtinen muistuttaa Kekäläisen olleen aiemminkin Leijonien apuna suurturnausten osalta.
– 4 Nations pelataan Pohjois-Amerikassa pienemmässä kaukalossa. Kekäläinen oli mukana jo Sotshin olympialaisissa ja World Cupissa ja olisi ollut myös 2022 olympialaisissa, joita varten tehtiin paljon työtä siihen asti, kunnes NHL-pelaajat eivät olleetkaan mukana olympialaisissa. Hyvä yhteys meillä on ollut tässä jo pitkään.
Koivulla kokemusta GM-tehtävistä on vähemmän. Mutta hän tuntee hyvin Pennasen.
– Mikko oli Pennasen kanssa alle 20-vuotiaiden kisoissa ja oli mukana Minnesota Wildin kanssa ennen kuin muutti Suomeen. Kävi siellä oppimassa sitä touhua samalla lailla kuin itse aikoinaan Dallasissa. Kombinaatio oli aika selkeä meidän osalta, perustelee Lehtinen Koivun valintaa GM-osastolle.
Tuomo Ruutu, joka voitti Stanley Cupin tänä kesänä Florida Panthersin apuvalmentajana, liittyy 4 Nations Face-Offissa Leijonien valmennustiimiin.
– Pennanen on ollut pari vuotta A-maajoukkueen apuvalmentajana. Se on touhunnut NHL-pelaajien kanssa, jotka ovat isoissa ruuduissa. Kun mennään Pohjois-Amerikkaan, halutaan tietysti paras yhtälö. Tuomo tuo totta kai tietotaitoa, mitä NHL:stä on oppinut finaaleista. Pennasen parit kisat Pohjois-Amerikassa myös auttaa sitä, kertoo Lehtinen tästä ratkaisusta.
– Valmennus ja johtoryhmä tommoisissa kisoissa, niin miksi siihen ei käytettäisi hyviä henkilöitä, jotka on näyttäneet, että osaa eri osa-alueita, Lehtinen jatkaa.
Lehtinen muistuttaa, että Ruutu on aiemmin toiminut Suomen nuorten maajoukkueessa apuvalmentajana.
– Kun hän oli 20-vuotiaissa, toi hän yksittäisille pelaajille henkilökohtaista näkökanttia, yksittäistä apua. Nyt hän on kokonaisvaltainen valmentaja. Floridassa hän teki hyökkäyspeliä ja siihen liittyvää asiaa. Pystyy auttamaan niin yv- kuin av-puolella. Mutta syksyllä kun käydään keskusteluja valmennustiimin kanssa, mitä rooleja kaikilla on yhdessä, niin sittenhän se selkenee.
Lehtinen korostaa, että on tärkeää, että valmennustiimissä on mukana näkemystä laajemmalta pohjalta.
– Koutseilla on omat alueet, joihin keskittyvät. Yv:t ja av:t. Mutta maajoukkueessa koutsit tekevät hommaa yhdessä, miten pelataan, koska kaikilta voi tulla jotain sellaista, mitä toinen ei näe, ja sitten se kokonaisuus aina parempi kuin jos yksi päättäisi kaiken.
Haastattelu: Otto Palojärvim, kuva: Jääkiekkoliitto
Lue myös:Vähäinen NHL-pelaajien määrä puhuttaa Moskovan isänmaallisessa ottelussa
