Miesten Korisliigan runkosarjan voittanut Helsinki Seagulls joutui taipumaan kotikentällään Salon Vilppaalle ensimmäisessä välieräottelussa. Vilppaan tahtipuikkoa heilutti 40-vuotias Teemu ”Taikuri” Rannikko.
Seagulls näytti jo liihottavan voittoon, kunnes Rannikko käänsi pelin perinteikkään salolaisjoukkueen eduksi. Vilpas kuittasi voiton numeroin 98-93.
Vilpas roikkui takapeilissä koko ottelun läpi, kunnes Rannikko tasoitti pelin säkittämällä arvokkaan kolmosen vain pari minuuttia ennen loppua. Tämän jälkeen Vilppaan kone hyrräsi tasaisen varmasti maaliin asti ja vieraiden onnistui lopulta ryöstää ottelu.
Uransa viimeisiä playoffeja pelaava Rannikko vastasi voittajien toiseksi kovimmasta pistesaldosta. Pelinjohtaja merkkautti ottelussa tililleen 17 pistettä, seitsemän koriin johtavaa syöttöä ja kaksi riistoa, minkä lisäksi hän kalasti puolustuksellaan pelin viime sekunneilla Seagullsin Kendale McCullumille ratkaisevan hyökkääjänvirheen.
Rannikkoakin korkeamman korisaldon kuitenkin keräsi 18 pistettä tehnyt joukkuetoveri Aatu Kivimäki, joka upotti seitsemästä kaukoheittoyrityksestään kuusi kappaletta.
Seagullsin parhaina loistivat 22 pisteellä Wayne Martin Jr, 21 pisteellä McCullum sekä 16 pistettä soppaan lisännyt maajoukkueikoni Shawn Huff.
– Oli kovatasoista koripalloa. Lopulta Vilpas onnistui toteuttamaan omaa tekemistään paremmin. He olivat kurinalaisia ja löysivät vapaat pelaajat. He jaksoivat jauhaa ja jaksoivat etsiä parasta heittoa, Huff kommentoi Ruudun haastattelussa.
Seagullsin ja Vilppaan väliset välierät jatkuvat Salossa torstaina 1. huhtikuuta.
Lähde: Koripalloliiton tiedote
