Lauri Markkanen missasi koripallon NBA-liigan runkosarjan ensimmäiset 23 ottelua kyynärpäävamman takia. Nyt hän on palannut. Markkanen oli Chicago Bullsin kokoonpanossa lauantain vieraspelissä Houston Rocketsia vastaan.
– Olen odottanut tätä pitkään, syyskuun lopussa Bullsin harjoituksissa kyynärpäänsä loukannut Markkanen totesi Chicago Sun-Times -lehdelle.
Markkanen pelasi kauden ensiesiintymisessään 26 minuuttia. Hän kirjautti tililleen 10 pistettä, neljä levypalloa, yhden blokin ja yhden riiston.
Markkanen laittoi 14 pelitilanneheitostaan sisään neljä. Kuudesta kolmosesta upposi kaksi.
– Ei ollut mitään ongelmia kyynärpään kanssa, joten se on positiivista. Olin vain iloinen, että pääsin parketille. En välittänyt siitä, ketä vastaan pelasin, Markkanen jatkoi.
Houston löi Chicagon 121-105. Rockets on pelannut alkukauden vaisusti, mutta James Hardenin ja Chris Paulin tähdittämä joukkue kuuluu kuitenkin NBA:n mestariehdokkaisiin.
– Tuo oli vaikea ottelu palata. Tykkäsin Laurin aggressiivisuudesta. Tykkäsin siitä, että hän paineli korille varauksetta. Oli hienoa saada hänet takaisin, Bullsin päävalmentaja Fred Hoiberg intoili.
Chicago on voittanut kauden 24 ottelustaan vain viisi. Lauantain tappio oli Bullsille kuudes peräkkäinen.
– Kaikki ovat innoissaan, kun saimme Markkasen takaisin. Hän pystyy tekemään paljon parketilla. Hän vaatii paljon huomiota vastustajilta, mikä toivottavasti avaa linjoja pelintekijöillemme, Hoiberg jatkoi.
Markkanen on seuraavan kerran tositoimessa, kun Bulls päättää vieraskiertueensa Indiana Pacersin hallissa tiistaina. Suomalaistähden kotidebyytti on edessä ensi perjantaina, kun Russell Westbrook ja Oklahoma City Thunder tulevat kylään.
