Vuoden 2017 koripallon EM-kisojen Helsingin alkulohko pyörähtää käyntiin torstaina Islannin ja Kreikan välisellä ottelulla. Moninkertainen EM-mitalisti Ranska on lohkon suurin ennakkosuosikki, muttatulivoimainen Slovenia haluaa varmasti pistää kampoihin.
Slovenialaisen koripallon nykyhistorian suuruuden päiviä vietettiin vuosien 2009-13 välisenä aikana, jolloin joukkue ylsi EM-pronssiotteluun sekä isännöi EM-kisoja kotimaansa kamaralla.
Slovenialainen koripalloväki sai maistaa taivasta viime viikolla, kun joukkue päihitti loppuunmyydyllä Ljubljanana Stozice Areenalla Kroatian EM-kenraalissaan. Ottelun jälkeisenä päivinä Slovenia-koriksen ikoni ja NBA:ssa pitkän päivätyön tehnyt takamiesvelho Goran Dragic ilmoitti pelaavansa viimeistä kesäänsä maajoukkueessa. Eräs aikakausi on siis tulossa päätökseen.
Dragicin valmistautuessa uransa viimeisiin EM-kisoihin katsotaan Sloveniassa jo tulevaisuuteen. Maajoukkueen seitsemästä valmistavasta maaottelussa viidessä joukkueen parhaana pisteidentekijänä on toiminut vasta 18-vuotias Real Madridin suurlupaus Luka Doncic. Helsingissä sukupolvet lyövät kättä, kun Dragic ja Doncic juoksevat samaan viisikkoon yhteisen hyvän vuoksi.
Sloveniassa uskotaan muutenkin vahvasti mitaliin. Joukkue vahvistui heinäkuussa maan kansalaisuuden saaneella 211-senttisellä amerikkalaisella Anthony Randolphilla, joka on sopeutunut uuden maajoukkueensa pelitapaan yhä paremmin kesän vanhetessa. Randolph tuo atleettisuutta sekä korinalus- ja kaukoheittovoimaa Slovenialle, joka perinteisesti on ollut vahvempi takakentällä kuin kolmen sekunnin alueella.
Valmistavissa maaotteluissaan Slovenia ei ole yltänyt parhaimpaansa, mutta paperilla kyseessä on yksi alkavien EM-kisojen mahdollisista mustista hevosista. Dragic, Doncic ja Randolph muodostavat joukkueen iskunyrkin, mutta Edo Muricin, Jaka Blazicin ja Klemen Prepelicin kaltaiset pelaajat ovat myös osoittaneet tasonsa kansainvälisillä estradeilla.
Susijengi kohtaa Slovenian EM-kisojen toisessa ottelussaan lauantaina 2.9. klo 20:00.
Lähde: Koripalloliiton tiedote
