Vuoden 2017 koripallon EM-kisojen Helsingin alkulohko pyörähtää käyntiin torstaina Islannin ja Kreikan välisellä ottelulla. Moninkertainen EM-mitalisti Ranska sekä lajin suurmaa Kreikka ovat lohkon suurimmat ennakkosuosikit, muttakotijoukkue Susijengi tähtää yllätykseen.
Kolmissa edellisissä EM-kisoissa mitalien värisuoran (kultaa 2013, hopeaa 2011, pronssia 2015) saalistanut Ranska saapuu Helsinkiin uudistuneella kokoonpanolla.
Joukkuetta jo yhdeksättä kesäänsä valmentavan Vincent Collet’n menneiden vuosien avainpelaajista Tony Parker, Mickael Gelabale ja Florent Pietrus lopettivat uransa maajoukkuetasolla, kun taas NBA-runkopelaajat Nicolas Batum ja Rudy Gobert käyttävät kesänsä vammoista toipumiseen.
Kärkiviisikon poissaolo sai ranskalaiset koripalloasiantuntijat raapimaan päitään hermostuksissaan, mutta valmistavien maaotteluiden perusteella Les Bleus’lla ei ole syytä huoleen. Joukkue rökitti Liettuaa, Belgiaa, Montenegroa ja Italiaa keskimääräisellä 25 pisteen voittomarginaalilla ja ryhmän hyökkäyspelaaminen vaikuttaa jopa aiempaa terävämmältä ja monipuolisemmalta.
Rutinoituneet takamiehet Nando De Colo ja Thomas Heurtel ovat Parkerin poissaolon myötä ottaneet jättiloikan eteenpäin joukkueen pelillisinä ja henkisinä johtajina kaiken nähneen kapteenin Boris Diaw’n rinnalla. Uutena aseena voidaan pitää myös NBA:n Orlando Magicissa viime kaudella 17,2 pistettä ottelua kohden raivonnutta Evan Fournieria, joka kantaa päävastuun joukkueen takakentän korinteosta.
Korin alla Gobert’n manttelinperijäksi nousee viimeiset kaudet NBA:ssa pelannut fyysinen taistelijasielu Joffrey Lauvergne. Lauvergne ei ole 216-senttisen Gobert’n veroinen veräjänvartija, mutta Ranska on pelannut Gobert’n poissa ollessa sumputtavaa, kovaotteista korinaluspuolustusta, johon joukkueen luontainen atleettisuus sopii kuin nakutettu.
Ranska on kaikkien kokoonpanomuutostensakin jälkeen yksi Helsingin EM-alkulohkon selkeistä ennakkosuosikeista. Vain aika näyttää, kuinka pitkälle nuorentunut joukkue etenee turnauksessa.
Susijengi kohtaa Ranskan EM-kisa-avauksessaan torstaina 31. päivä elokuuta klo 20:00.
Lähde: Koripalloliiton tiedote
