Ensi yönä Suomen aikaa pelataan amerikkalaisen jalkapallon loppuottelu, Super Bowl.
Finaalissa ovat vastakkain kestomenestyjä New England Patriot ja Atlanta Falcons. Ottelu pelataan Houstonissa, Teksasissa. Falcons on esiintynyt Super Bowlissa vain kerran aikaisemmin. Tämä tapahtui vuonna 1998. Mestaruutta vuonna 1966 perustettu joukkue ei ole kertaakaan voittanut.
Nyt siihen olisi kuitenkin oiva mahdollisuus. Patriotsin puolustus on ollut tilastojen valossa koko NFL:n kauden parasta, mutta tämä tilasto hämää, sillä bostonilaiset ovat päässeet pelaamaan koko kauden liigan heikoimpia hyökkäyksiä vastaan. Falconsin laaja ja tulivoimainen hyökkäys onkin Patriotsille kauden ensimmäinen todella iso haaste.
Patriotsin pelinrakentaja (QB) Tom Brady on myös tehnyt Patriotsin puolustamisen helpoksi. Sunnuntaina Bradynkin haaste on kuitenkin kova, sillä vastassa on koko liigan MVP:ksi valittu Falconsin pelinrakentaja Matt Ryan. Amerikkalaisessa jalkapallossa pelinrakentajan rooli on todella keskeinen, joten ottelussa paremmin onnistuvan pelinrakentajan joukkue todennäköisesti myös voittaa.
Suosikkia otteluun on vaikea nimetä, mutta kahden lähes yhtä hyvän ja tulivoimaisemman joukkueen taistossa puolustuksen onnistuminen nousee isoon rooliin. Patriotsilla on tämä osasto paremmassa kunnossa. Myös pelinrakentaja Tom Brady on kokenut ja osaa yhdessä hyökkäyksensä kanssa solmia todella monipuolisia hyökkäyskuvioita. Tämä pieni ero tuonee Patriotsille sen historian viidennen Super Bowl-voiton.
Ottelu alkaa noin kello 01.30 Suomen aikaa.
Ville Hirvonen (@hirvonenville)
