Suomen miesten tennismaajoukkue on päättänyt viedä huipputärkeän Itävalta-ottelun isommille areenoille, sillä syyskuussa pelattava maaottelu pelataan Espoon Metro Areenalla.
Tennisliitto tiedotti asiasta torstaina.
Ottelussa on valtava panos, sillä voittaja etenee maailmanlohkon karsintaan, joka käydään ensi vuonna.
– Miesten maajoukkueella on takanaan todella upea vuosi ja nyt olemme vain yhden otteluvoiton päässä maailmanlohkon karsintapaikasta. Ottelun tärkeyden ja joukkuetta kohtaan osoitetun kiinnostuksen johdosta päätimme viedä tapahtuman Espoo Metro Areenalle, jossa on erinomaiset puitteet rakentaa ennennäkemätön tennistapahtuma Suomessa. Kiitokset Espoon kaupungille positiivisesta suhtautumisesta tapahtumaan ja sen tukemiseen, kommentoi Suomen Tennisliiton toimitusjohtaja Teemu Purho tiedotteessa.
Suomi hyökkää Itävallan kimppuun tutulla ryhmällä. Joukkueen kapteeni Jarkko Nieminen kertoo, että joukkueen rungon tulevat muodostamaan viimekin vuonna joukkueessa pelanneet Henri Kontinen, Emil Ruusuvuori, Harri Heliövaara, Patrik Niklas-Salminen ja Otto Virtanen.
– Samalla joukkueella on tarkoitus pelata kuin viimekin vuonna. Suurin aseemme oli loistava joukkuehenki, jonka avulla onnistuimme kolme kertaa voittamaan altavastaajan asemassa – tästä meidän on hyvä ammentaa voimia myös Itävaltaa vastaan. Minulla on todella vahva luotto joukkueeseen, sillä jokainen osoitti vahvaa venymistä ja taistelutahtoa viime vuonna, Nieminen sanoo.
Itävalta on ottelun selvä ennakkosuosikki. Sen suurin tähti on Dominic Thiem, joka lukeutuu maailman parhaimpiin pelaajiin.
– Itävalta on todella kova joukkue, jolla on riveissään maailmantähtiä. Altavastaajia olemme jälleen, mutta kuten sanoin luotan joukkueeseen. Olemme kehittyvä joukkue, joka tähtää korkeammalle ja luonnollisesti lähdemme voittamaan sekä tavoittelemaan paikkaa maailmanlohkon karsintaan, jatkoi Nieminen.
Ottelu mitellään 13.-14. syyskuuta.
