Suomi kohtaa amerikkalaisen jalkapallon EM-kisojen toisessa alkusarjaottelussaan torstai-iltana Ranskan Vantaan Myyrmäessä kello 20. Panos on kova, sillä ottelun voittaja saa paikan lauantain EM-finaaliin.
Suomi aloitti turnauksensa viime sunnuntaina voittamalla Britannian 28-7.Nyt vastus kovenee. Turnauksen suosikkeihin lukeutuva Ranska voitti Britannian 42-9.
– Ranskalla on kovia yksilöitä ja heillä, päinvastoin kuin Britannialla, on yleensä aina parhaat mukana. Heiltä löytyy ottelun ratkaisukykyä jokaisesta kerroksesta molemmin puolin palloa. He ovat yhdessä Itävallan kanssa mestarisuosikkeja, kommentoi Vaasan Royalsin General Manager, suomalainen lajilegenda Seppo Evwaraye.
Mestarisuosikkeihin lukeutuvan Ranskan joukkueessa riittää taitoa.
– Ranska on erittäin urheilullinen joukkue ja joukosta löytyy todella kokeneita pelaajia kuten pelinrakentaja Paul Durand sekä jopa NFL joukkue St. Louis Ramsia kaudella 2008 pre-seasonilla edustanut Sebastian Sejean, arvioi Helsingin Roostersin päävalmentaja Juha Hakala.
Ranskan valmennusjohtokin edustaa eurooppalaista huipputasoa. Hakalan mukaan torstai-iltana Myyrmäessä nähdään turnauksen kovin ottelu toistaiseksi.
– Joukkuetta valmentaa Patrick Esume, joka on Euroopan tasolla erittäin pätevä valmentaja. Ranska tulee haastamaan Suomea urheilullisuudellaan todella kovaa ja Suomen ja Ranskan välinen ottelu tulee olemaan lohkovaiheen kovin ottelu.
Evwarayen mukaan Suomella on mahdollisuudet Ranskan kaatamiseen, jos kaikki menee nappiin.
– Pelillisesti Suomi tarvitsee hieman apua mutta kyllä heillä mahdollisuudet voittoon on. Sen verran päävalmentaja Tuomas Heikkistä tiedän, että ei hän opeta joukkuetta alistumaan ennen ottelua vaan voittamaan lähdetään takuulla.
Torstaina pelataan kaksi ottelua. Päivän aiemmassa ottelussa kello 16 kohtaavat Itävalta ja Ruotsi.
Ranskan ohella turnaukseen mestarisuosikkina lähtenyt Itävalta on Ruotsia vastaan suosikki. Avausottelussaan Itävalta voitti Tanskan 40-15. Ruotsi voitti Tanskan 30-20, joten Itävalta-Ruotsi -ottelun voittaja nähdään finaalissa.
– Toisessa lohkossa uskon, että Itävalta on vahvoilla. He ovat mielestäni selkeä ykkössuosikki. Toki kysymysmerkkejä on siitä, miten pahasti Itävallan pelinrakentaja loukkasi jalkaansa Tanska-pelin lopussa. Mikäli takareisi meni pahasti, poistuu heidän hyökkäyksestään suuri elementti pelinrakentajan omien juoksujen myötä, arvioi Evwaraye.
Teksti: Otto Palojärvi
