Mikkelin upouuteen Saimaa Stadiumiin odotetaan täyttä tupaa eli 2000 katsojaa, kun Suomi ja Tshekki kohtaavat miesten Kultaisen Euroopan liigan avausottelussa lauantaina klo 19. Suomi iskee Tshekin kimppuun nuorella ja innokkaalla joukkueella.
Perjantaina lippuja oli myymättä enää kolmisen sataa kappaletta ja järjestäjät suunnittelivat miten saada lisäpaikkoja katsomoon.
– Kiitos kaikille mikkeliläisille siitä, että tämä maaottelu on saatu tänne uuteen hienoon halliin ja toivottavasti me pystymme tuomaan lisää buustia paikalliseen lentopalloon, miesten maajoukkueen päävalmentaja Tuomas Sammelvuo sanoo. Mikkelissä on viimeksi pelattu lentopallomaaottelu lähes 30 vuotta sitten eli vuonna 1989.
Suomella ja Tshekillä on aika erilaiset lähtöasetelmat otteluun. Suomella on paljon nuoria pelaajia, kun kokeneita pelureita on vammojen vuoksi sivussa. Suomen päätähtäimet ovat elokuun EM-karsinnoissa ja syyskuun MM-kisoissa.
Tshekille Kultainen liiga on päätähtäin. Se ei päässyt MM-kisoihin, kun Suomi vei Tshekeissä pelatun karsintaturnauksen ykköspaikan. EM-kisoihin Tshekin ei tarvitse karsia, koska sillä on varma paikka edellisten kisojen sijoituksen perusteella.
– Kaikki ymmärtävät, että Suomen joukkue on erittäin nuori ja monilla pelaajilla ei ole paljoakaan kansainvälistä kokemusta. Pitää olla kärsivällinen. Nuorissa pelaajissa on hienoa se, että he menevät joka päivä eteenpäin ja into on hirveä. Mielenkiintoista on seurata, miten tämä joukkue muotoutuu, Sammelvuo miettii.
– Oli hyvä, että päästiin pelaamaan tärkeät kaksi peliä Hollannissa. Saatiin joukkueelle kokemusta siitä, mitä peli on kansainvälisellä huipulla.
– Syöttöpeliä meidän on saatava tehokkaammaksi ja samoin vaihtopallohyökkäyksiä hyvästä nostosta. Pelaamisen taso pitäisi saada pysymään tasaisempana läpi ottelun. Tavoitteena on mennä eteenpäin joka päivä.
– Meidän pääpointit ovat ”Read and react”. Me pyritään siihen, ettei hirveästi arvata mitään, vaan tehdään sen mukaan mitä nähdään. Kaikki mahdollinen tehdään ja kun pelipaita laitetaan päälle, niin totta kai jokainen peli halutaan voittaa.
– Uskon että Tshekki satsaa Kultaiseen liigaan paljon. Sillä on iso, fyysinen joukkue. Syötöillä meidän pitää saada aikaan tulosta. Me keskitytään ennen kaikkea omaan suoritukseen.
– Startti on aina mielenkiintoinen. Joukkueet ei vielä ole ihan siinä formussa, kun liigan edetessä.
Lohko on myös mielenkiintoinen. Portugali ja Espanja ovat myös hyviä porukoita.
Nuorten pelaajien joukkoon Suomella on laittaa kokenutta kaartia keskipelaajien tonteille. Viime viikonloppuna Mestarien liigan pronssia italialaisessa Perugian joukkueessa ottanut Tommi Siirilä liittyi maajoukkueeseen viimeisenä tultuaan keskiviikkona mukaan.
– Viimeiset pari viikkoa on ollut aika hulinaa. On ollut paljon matkustusta ja paljon pelejä. Nyt Suomessa olen vähän ollut pihalla. On kyllä todella kiva päästä pelaamaan, kun kauden aikana peliaika jäi vähän pieneksi, Siirilä kertoo.-
Perugia on kyllä hurja seura ja eipä se siitä kovemmaksi enää mene. Koen kehittyneeni siellä paljon. Siellä piti koko ajan olla todella keskittynyt treeneissä, muuten ei torjuntoja tullut, kun itse pelasin kakkoskuusikon puolella ja yritin tapella ykkösmiehiä vastaan.
– Huomenna Mikkelissä vastaan tuleva Tshekki on varmasti hyvä porukka ja me joudutaan vääntämään tosissaan, että voitetaan.
