Susijengin kokenut kaksikko Teemu Rannikko ja Petteri Koponen tietävät hyvin mitä vastaan tulee, kun Suomi kohtaa lauantaina Italian taistelussa paikasta EM-kisojen kahdeksan parhaan joukossa.
Italian Serie A:n Virtus Bolognassa vuosina 2008-12 pelanneelle Petteri Koposelle italialainen koripallokulttuuri on tullut tutuksi juurta jaksain. Susijengin saavuttua Istanbuliin italialaiset urheilutoimittajat ovat kyselleet ahkerasti Koposen kuulumisia, mikä kertoo kaiken hänen nauttimastaan arvostuksesta Italiassa.
– Italia on tuttu paikka, missä vietin neljä hyvää vuotta, ja missä sain aloittaa ammattilaisurani. Virtus Bologna on yksi maan seuratuimmista joukkueista, ja sain kaksi vuotta kantaa Virtuksen kapteeninnauhaa. Yhä edelleen muistelen Italian vuosiani lämmöllä, Koponen kertoo suhteestaan Italiaan Koripalloliiton tiedotteessa.
Neljännesvälieräpäivänä 37-vuotisjuhliaan viettävä Teemu Rannikko aloitti oman ammattilaisuransa Italian kakkosliigan Reggio Emiliassa syksyllä 2000 ja edusti vuosien 2002-05 ja 2010-12 aikana Serie A:ssa Pesaroa ja Varesea.
– Puolustuksessa meidän pitää tehdä Italian pelistä vaikeaa. Italia on heittänyt turnauksessa kolmen pisteen heittonsa erinomaisesti, ja meidän on pysyttävä häiritsemään sitä. Italiaa vastaan pelaaminen on perinteisesti aika fyysistä vääntöä ja siihen on pystyttävä vastaamaan. Ei anneta tuumaakaan periksi, vaan ollaan se joukkue, joka vie, Rannikko antaa pika-analyysinsä.
