Amerikkalaisen jalkapallon NFL-liigan kestomenestyjä New England Patriots on edennyt jälleen Super Bowliin. New England jyräsi sunnuntaina AFC-konferenssin loppuottelussa Pittsburgh Steelersin kotonaan 36-17.
New England tulee esiintymään Super Bowlissa jo seitsemännen kerran tällä vuosituhannella. Patriots kohtaa NFL:n loppuottelussa Atlanta Falconsin, joka löi aikaisemmin sunnuntaina NFC-konferenssin finaalissa Green Bay Packersin 44-21.
New Englandin pelinrakentaja Tom Brady syötti kolme touchdownia. Kamppailun hahmoksi nousi Patriotsin laitahyökkääjä Chris Hogan, joka teki kaksi touchdownia ja eteni kopeilla mahtavat 180 jaardia.
Pittsburgh oli voittanut viikko sitten Kansas City Chiefsin tekemättä yhtään touchdownia. Steelersin hyökkäyksen tehokkuus jätti sunnuntainakin toivomisen varaa.
New England sai pidettyä Pittsburghin tähtilaitahyökkääjä Antonio Brownin suurimmaksi osaksi kurissa. Steelersin tähtikeskushyökkääjä Le´Veon Bell joutui puolestaan jättämään kamppailun kesken nivusvaivan takia.
New England johti tauolla 17-9. Hogan otti kahden ensimmäisen neljänneksen aikana seitsemän koppia, teki kaksi touchdownia ja eteni 117 jaardia. Pittsburghin ensimmäisen puoliskon touchdownista vastasi keskushyökkääjä DeAngelo Williams.
Katso Hoganin touchdownit:
http://www.patriots.com/video/2017/01/22/tom-brady-finds-chris-hogan-end-zone-16-yard-td
http://www.patriots.com/video/2017/01/22/cant-miss-play-tom-brady-links-chris-hogan-textbook-flea-flicker-td
New England antoi kuoliniskun tauon jälkeen. Patriots teki kolmella ensimmäisellä hyökkäysvuorollaan potkumaalin ja kaksi touchdownia. Isäntien jälkimmäinen TD syntyi sen jälkeen, kun Pittsburghin laitahyökkääjä Eli Rogers oli rähmännyt pallon.
New England ei menettänyt ottelussa palloa kertaakaan. Pittsburghille menetyksiä tuli kaksi. Rogersin rähmäyksen lisäksi pelinrakentaja Ben Roethlisberger nakkasi pallon kerran Patriots-pelaajan hyppysiin.
Roethlisberger sai lopussa syötettyä vielä lohdutustouchdownin, jonka koppasi Cobi Hamilton. Viikko sitten kuusi potkumaalia iskenyt Pittsburghin Chris Boswell teki niitä nyt yhden.
New Englandin muut touchdownit merkittiin keskushyökkääjä LeGarrette Blountin ja laitahyökkääjä Julian Edelmanin nimiin. Stephen Gostkowski teki kolme potkumaalia.
New England menee seuran historiassa jo yhdeksännen kerran Super Bowliin. Patriotsilla on tilillään neljä mestaruutta, joista viimeisin kahden vuoden takaa.
Super Bowl pelataan kahden viikon päästä Houstonissa.
