Minnesota Timberwolves haki makean voiton ensimmäisessä ottelussaan uuden päävalmentajansa alaisuudessa koripallon NBA-liigassa tiistaina. Oklahoma Cityssä vieraillut Timberwolves löi paikallisen Thunderin 119-117.
Minnesota antoi sunnuntaina kenkää Tom Thibodeaulle ja korvasi hänet 32-vuotiaalla Ryan Saundersilla, joka toimii väliaikaisena päävalmentajana kauden loppuun saakka. Ryan Saundersin edesmennyt isä Flip Saunders valmensi aikanaan NBA:ssa muun muassa Timberwolvesia.
Minnesotan Andrew Wiggins saalisti 40 pistettä ja 10 levypalloa. Karl-Anthony Townsin vastaavat lukemat olivat 20 ja 9. Dario Sakic pussitti 15 pistettä.
Minnesotan voitto oli uhattuna pariin otteeseen loppusekunneilla. Timberwolves kuitenkin pelastui, kun Thunderin supertähti Russell Westbrook epäonnistui kahdesti kolmosyrityksessään.
– Saunders esitti tänään koko valmennusrepertoaarinsa. Minä olin virhevaikeuksissa ja Jeff (Teague) ajettiin suihkuun. Kaiken mellakan ja tunteiden keskellä hän pysyi tyynenä ja positiivisena. Hän antoi meille energiaa ja kehotti jatkuvasti taistalemaan, Towns kehui Saundersia Minnesota Star Tribune -lehdessä.
Westbrook kirjautti tililleen 25 pistettä ja 16 syöttöä. Paul George oli 27 pisteellään Oklahoma Cityn ahnein. Sentteri Steven Adams saalisti 20 pistettä ja 12 levypalloa.
Oklahoma City (25 voittoa-15 tappiota) jatkaa Läntisen konferenssin kolmannella sijalla. Minnesota (20-21) löytyy lännen sijalta 11.
NBA tiistaina 08.01.2019:
Cleveland – Indiana115-123
Philadelphia – Washington132-115
Miami – Denver99-103
Toronto – Atlanta104-101
Oklahoma City – Minnesota117-119
Phoenix – Sacramento115-111
Golden State – New York122-95
LA Clippers – Charlotte128-109
