Lentopallon hallitseva Suomen mestari VaLePa lähtee uuteen kauteen yhä suuremmin panoksin.
Kotimaisen liigakunnian puolustamisen lisäksi VaLePa pyrkii Euroopan kirkkaisiin valoihin, Mestarien liigaan. Paikka varsinaiseen liigaan on yhden karsintakierroksen päässä.
Maajoukkue- ja arvokisasankari Mikko Esko on tahkonnut huipulla jo miltei 20 vuotta. Uusi kipinä syttyy aina uudestaan.
– Meidän kaikkien yhteinen tavoite ja haave on selviytyä lohkovaiheeseen. Toinen tavoite on pärjätä siellä, sinne ei lähdetä vain osallistumaan, huippupassari kertoi Helsingissä maanantaina.
– Nyt olen vielä enemmän innoissani kuin viime kaudella, kun mennään kohti isompia tavoitteita.
Naisten LP Viestistä (LP Salosta) tuli vuonna 2014 ensimmäinen pohjoismaalainen joukkue, joka pelaa lentopallon Mestarien liigassa. VaLePa pyrkii ensimmäiseksi miesten joukkueeksi. Siihen on Eskon mielestä hyvät eväät.
– Joukkue on fyysisempi ja ehkä teknisempikin kuin viime vuonna. Lisäksi on tullut hyviä uusia nuoria. Kun pelipaikoista on enemmän kilpailua, se vie joukkuetta eteenpäin.
VaLePan uusia kasvoja ovat maajoukkuekeskitorjuja Markus Kaurto, itävaltalainen libero Florian Ringseis ja ruotsalainen, 202-senttinen yleispelaaja Erik Sundberg. Päävalmentaja Sami Kurttila kokee ryhmän uusiutuneen sopivasti.
– Viime kauden jälkeen oli uhkakuvia, että tulisi isojakin muutoksia. Pystyimme kuitenkin pitämään joukkueen todella hyvin kasassa, Kurttila iloitsee.
Lentopallon Mestaruusliiga alkaa lauantaina.
